Сказка «Лестер Сити» стала реальностью. Клуб, до этого сезона известный только большим поклонникам английского футбола, клуб, лучший результат которого в чемпионате - второе место - приходится на двадцатые годы прошлого века, выиграл Английскую премьер-лигу.
Едва не вылетевший год назад в низший дивизион (Чемпионшип), откуда после десяти лет прозябания только что вернулся, не имеющий в составе звезд и мечтавший только остаться в главной лиге страны еще на год. Клуб, главная атакующая связка которого - Джейми Варди и Рияд Марез - стоила всего €1,5 млн. Для сравнения, «Манчестер Юнайтед» в начале сезона заплатил за одного только 19-летнего француза Антони Марсьяля €46 млн.
Конечно, сейчас Варди - лучший игрок сезона АПЛ по версии английских журналистов, а Марез - по версии Ассоциации профессиональных футболистов, но каким бы смехом встретили такое предположение год назад болельщики даже самого «Лестера»!
«Лисы» с августа прошлого года влюбили в себя миллионы болельщиков по всему миру. Но никаких «глорихантеров» (так называют фанатов, которые болеют только за сильные клубы и постоянно меняют вкусы) - их популярность росла совершенно по другой причине.
Дело в том, что в современном насквозь коммерциализированном мире - и спорте в том числе - осталось слишком мало место для чуда. Правила известны, понятны и основательны: богатые и успешные побеждают, нищие и неудачники радуются тому, что упало со стола.
Если говорить про футбол, то лучшие игроки отправляются в самые богатые чемпионаты, а там уже правят бал самые богатые клубы. Да, провалы случаются и у грандов - тогда на ведущие роли выходят авторские команды. То есть победнее, делающие ставку на стабильный состав и организацию игры. Такие, например, как дортмундская «Боруссия» и мадридский «Атлетико».
Однако «Лестер» - совсем другое дело. «Лестер» - это против вообще всех правил. Против заранее утвержденного и, если честно, давно наскучившего сценария.
Это как попытаться прыгнуть выше головы, но набрать вторую космическую скорость и улететь на Луну. Это как устроиться кассиром в «Макдональдс», а через год обнаружить себя на месте - нет, не старшего кассира, а сразу президента компании.
Это как начать актерскую карьеру в каком-нибудь 2014 году с эпизодической роли в фильме с Леонардо Ди Каприо, Джонни Деппом и Томом Крузом - и тут же получить «Оскар».
Невозможно, говорите? Вот то-то и оно.
Всей этой истории сопутствовало какое-то невероятное количество совпадений, которые, казалось, невозможно придумать. Любители конспирологии даже утверждают, что «Лестер Сити» - проект для повышения привлекательности АПЛ. Впрочем, для чего и так самой популярной футбольной лиге планеты выставлять на посмешище свои топ-клубы и их владельцев - весьма влиятельных людей, авторы этой захватывающей теории не объясняют.
Чемпионство «Лестера» выглядит абсолютно невозможным по многим причинам.
Во-первых, АПЛ - самая богатая футбольная лига в мире. В момента ее основания - сезон 1992/93 - побеждали в ней только топ-клубы с деньгами. Было их всего пять - «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Челси», «Манчестер Сити» и «Блэкберн Роверс». Да, победу «Блэкберна» в сезоне 1994/95 можно назвать неожиданной, но в то время деньги у владельцев клуба водились, а кроме того, в предыдущем сезона команда стала второй.
Во-вторых, команда действительно может «выстрелить» вдруг, если в нее покупают звезд или подрастает на удивление талантливая молодежь. Но назвать новобранцев «лис», пришедших в клуб летом, звездами язык не повернется ни у кого. Да, уже полгода о Н’Голо Канте говорят как о лучшем опорнике АПЛ, и за ним уже выстроилась очередь, но тогда миниатюрного француза вряд ли кто воспринимал всерьез. Да и на контракт с английским аутсайдером он согласился только потому, что так и не дождался более приличного предложения.
В-третьих, АПЛ считается самой интенсивной лигой. Количество матчей и уровень борьбы в них настолько высок, что пройти сезон одним составом считается невозможным , а позволить себе держать на лавке высококлассных игроков могут только гранды. Но «Лестер» смог.
«Лисы» получали в разы меньше травм, чем их соперники, не зарабатывали глупых дисквалификаций, не проваливали матчи и, казалось, вообще не волновались.
В-четвертых, теоретически какую-нибудь сенсацию можно было ждать от доброго десятка английских клубов, но только не от «Лестера». Дадим слово Марезу - теперь уже полноценной звезде, а год назад скромному игроку клуба второй французской лиги.
«Поначалу говорил себе: нет, вот туда я никогда не уйду. Да я думал, что «Лестер» - это регбийный клуб, клянусь! Увидел их скаута и сказал товарищам по «Гавру», что в «Лестере» меня точно не будет. Через неделю меня снова попытались уговорить, сказали, что «Лестер» очень хочет меня приобрести. «Ты посмотри на их стадион в интернете», - сказали они. Ну, я и решил изучить клуб. Только после этого и согласился. Тем более чувствовал, что «Гавру» я не нужен», - рассказал Рияд.
И в конце концов, официальная задача на сезон для «Лестер Сити» была очень проста - вновь не вылететь. Директор по развитию новых бизнес-направлений клуба Марк Дэвис как-то заметил, что если бы он летом в переговорах со спонсорами заикнулся о возможной победе в АПЛ, над ним не только посмеялись бы, но и, скорее всего, уволили. За некомпетентность.
Впрочем, стоп. Есть и еще одна версия. Музыкальная. Одними из самых популярных в мире болельщиков «Лестера» являются уроженцы этого города - музыканты рок-группы Kasabian. И ведь мелодия именно их хита Fire последние годы звучит в заставке матчей Английской премьер-лиги (российские болельщики знают ее по обзорам матчей РФПЛ). Так что можно сказать, что Kasabian несколько лет готовили весь футбольный мир к триумфу «лисов». Да ведь и перед первым матчем в сезоне команда настраивалась как раз под Fire. Все сходится!
В 2015 году в 30-м туре «Лестер» проиграл «Тоттенхэму» со счетом 4:3. За девять матчей до финиша команда закрепилась на последнем месте с 19-ю очками. А затем пошли чудеса - «лисы» одержали семь побед, лишь однажды проиграв будущему чемпиону «Челси» и один раз сыграв вничью. Первенство «Лестер» закончил домашней победой со счетом 5:1, тогда многие фанаты шутили - да они набрали настоящий чемпионский темп!
Вот и дошутились. А началось все с того, что команду возглавил 63-летний итальянец Клаудио Раньери, вернувшейся в Англию через 11 лет после того, как его уволили из «Челси».
О нем стоит сказать подробнее. Итальянец всегда считался толковым специалистом, но в то же время закоренелым неудачником. Он регулярно поднимал команды из низших дивизионов, попадал в еврокубки, выиграл несколько национальных Кубков и даже матч Суперкубка УЕФА, но никогда не становился чемпионом. Даже работая в топ-клубах. Его обвиняли в неумении работать со звездами, в мягкотелости и даже в излишней интеллигентности.
Фото: Nick Potts, FA Bobo/PIXSELL/PA Images, ТАСС
Британские журналисты называли его «ходячим мертвецом», болельщики меняли Клаудио на «Клоунио», но плотнее всего к нему прилипло имя Tinkerman - тот, кто постоянно тасует состав и меняет схему игры, но так и не может добиться результата.
Раньери перешел в «Лестер» спустя полгода после своего первого опыта на посту тренера сборной - самого провального этапа во всей карьере. Итальянец возглавил команду Греции летом 2014 года, но уже в ноябре вынужден был уйти. Чемпионы Европы 2004 года, участники плей-офф Евро-2012 и чемпионата мира в Бразилии 2014 года набрали в четырех матчах всего одно очко, умудрившись уступить дома даже Фарерским островам (впрочем, отставка Раньери положение не исправила, и на Евро во Францию греки так и не поехали).
После такого провала предложений уже немолодому специалисту никто делать не спешил. Да и сам он, скорее всего, собирался завершать тренерскую карьеру. Все-таки возраст.
И руководство «Лестера», довольное итогом сезона, не собиралось увольнять тренера Найджела Пирсона. Но в июне трое футболистов команды, в том числе сын Пирсона, попали в секс-скандал во время турне клуба по Таиланду. А Таиланд, надо сказать, - родина владельца клуба, бизнесмена с невозможным именем Вишай Шривадданапрабха. По всей видимости, тренер вступился за игроков, наговорил что-то, чего говорить нельзя, и лишился работы.
«Они взяли Раньери? Что, серьезно? Обескураживающее решение», - написал по поводу выбора нового тренера самый известный воспитанник «Лестера», бывший футболист сборной, а ныне один из самых популярных экспертов на британском телевидении Гари Линекер. Теперь ему придется провести один из эфиров в трусах - это обещание Линекер дал в декабре, когда предположение, что «Лестер» победит в АПЛ, уже нельзя было игнорировать.
Leicester City have won the Premier League. The biggest sporting shock of my lifetime, and it's only my team.
— Gary Lineker (@GaryLineker) 2 мая 2016 г.
«Лестер Сити» выиграл Английскую премьер-лигу. Это самая большая спортивная сенсация за всю мою жизнь! И к тому же она произошла с моей командой!» - написал он в твиттере через несколько минут после того, как победитель сезона 2015/16 определился официально.
И тут опять можно вспомнить, что Раньери приехал в Англию именно из Греции - команды, которая в 2004 году устроила не меньшую сенсацию на чемпионате Европы. Возможно, на родине Олимпийских игр он и почерпнул секрет, утраченный греческими футболистами. Хотя тренер Фарер Ларс Кристиан Ольсен, фактически уволивший Раньери, уверен, что именно та провальная игра с его командой натолкнула итальянца на выбор тактики в «Лестере».
До первого тура букмекеры оценивали шансы «Лестера» на чемпионство как 5000/1. Другими словами, поставив всего £20 на успех «лисов», можно было заработать £100 тыс. К слову, такие ярые фанаты действительно нашлись, и теперь они празднуют не только победу любимого клуба. Опять же для сравнения: вероятность того, что король рок-н-ролла Элвис Пресли воскреснет, или, например, ученые наконец-то поймают лох-несское чудовище, была в точности такой же. Стоит ли ждать ли этих событий - думайте сами.
Однако Раньери со своими подопечными начали решать задачу на сезон - сохранить место в АПЛ - ударными темпами. Первое поражение команда потерпела только на исходе сентября от «Арсенала», имея к тому времени три победы и три ничьи в своем активе.
После счета 2:5 многие заговорили, что теперь-то удивившие всех «лисы» начнут сыпаться. Но не тут-то было. В следующих десяти играх команда одержала восемь побед.
Попутно Раньери отправил в отставку рулевого «Челси» Жозе Моуринью, который в 2004 году и сменил его на посту тренера «синих». Позднее «Особенный» даже заявлял, что не виноват в том, что итальянца считают неудачником. Ирония судьбы - именно после проигрыша «неудачнику» Роман Абрамович не выдержал и во второй раз уволил португальца.
Поговаривали, что Моуринью вдрызг разругался с лидерами коллектива, что и стало причиной сокрушительного провала в первой части чемпионата. Так что игроки «Челси» должны были быть благодарны Раньери. И ведь они действительно отблагодарили его!
Ну а символом взлета «Лестера» стал нападающий Джейми Варди. Сейчас о нем написали уже, пожалуй, все мировые СМИ. И его история наверняка станет сюжетом для фильма.
Фото: Focus Images / Barcroft Media, ТАСС
Выставленный в 15 лет из юношеской команды из-за низкого роста и слабой игры, почти завязавший с футболом, работавший на фабрике по производству медицинских протезов, осужденный за драку в баре (избил обидчика своего друга, носившего слуховой аппарат) и до 23 лет ходивший с электронным браслетом, он только в 20 лет заиграл в восьмом английском дивизионе. А еще в 25 лет Варди играл в Национальной лиге - пятом по силе дивизионе Англии. Вот там-то уроженца Шеффилда и заметили функционеры «Лестер Сити».
В АПЛ Варди дебютировал только в 27 лет - возраст, в котором от игроков нападения уже не ждут каких-либо сюрпризов. Более того, у многих из них карьера к этому времени уже катится под уклон - теряется скорость, резкость, главные качества для бомбардира.
Но форвард под руководством Раньери стал кошмаром для соперников «Лестера». В матче с «Манчестер Юнайтед» он побил рекорд АПЛ по продолжительности голевой серии - забил в 11-й встрече подряд и обошел бывшего нападающего все того же МЮ Руда Ван Нистелроя.
О популярности Варди говорит хотя бы тот факт, что сын лидера «Манчестер Юнайтед» и сборной Англии Уэйна Руни попросил папу, переживающего в настоящее время не лучший период в своей карьере, купить ему футболку не кого-нибудь, а именно форварда «лис».
Весь первый круг Раньери твердил, что главная задача на сезон для «Лестера» остается неизменной - сохранить прописку в АПЛ. Для этого, напоминал он, необходимо набрать 40 очков. Кто-то считал это чудачеством, кто-то - счастливой приметой, а кто-то аплодировал за то, что опытный тренер максимально старается раскрепостить своих игроков.
Однако специалисты все еще отказывались верить в возможное чемпионство «Лестер Сити». От клуба ожидали осечки в декабре, в январе и феврале, но вместо провалов «лисы» уходили в отрыв. Пожалуй, впервые на подопечных Раньери стали смотреть другими глазами после побед над «Ливерпулем» дома и «Манчестер Сити» в гостях. На фоне «Лестера» гранды смотрелись откровенно растерянно. А превосходство «лис» перед «горожанами» было настолько велико, что в конце матча итальянец при счете 3:0 начал снимать своих лидеров.
Потом было достойное поражение в гостях от «Арсенала», а в следующих девяти матчах «Лестер» потерял только четыре очка. Две ничьи со счетом 2:2 - одна из них в меньшинстве и с сомнительным пенальти - и семь сухих побед, пять из которых с минимальным счетом.
К тому времени за «лис», кажется, болела вся Англия, за исключением разве что фанатов клубов-конкурентов. Эйфория была настолько велика, что АПЛ решилась на беспрецедентный шаг: однажды сняла арбитра, живущего в Лестере, с матча «Тоттенхэм Хотспурс» - основного и единственного к тому моменту конкурента команды Раньери. Футбольные функционеры испугались, что опытный судья с отличной репутацией плюнет на все и поможет своим.
В России же фанаты в шутку уверяли окружающих, что не только они «с детства за «Лестер», но и их родители, а то и дедушки и бабушки болели именно за этот клуб.
Хотя почему в шутку? Ведь «лисы» стали синонимом сказки, а кто же не болеет за сказку?
Вот и Том Хэнкс не так давно заявил, что до начала сезона поставил €100 именно на победу «Лестера». Хотя потом актер все же признался, что пошутил.
Tom Hanks: I put £100 on Leicester to win Premier League at start of season – video https://t.co/a26yVXDsEF
— The Guardian (@guardian) 26 апреля 2016 г.
И превращение этой сказки в реальность тоже оказалось более чем символическим. После первого тайма в матче между «Тоттенхэмом» и «Челси» главные конкуренты «Лестера» вели со счетом 2:0 (ничья в матче делала «лис» чемпионами). Во втором «синие» провели едва ли не лучший отрезок в провальном сезоне и отыграли оба мяча. Точку в матче и чемпионате под занавес встречи поставил лучший игрок прошлого сезона АПЛ, лидер «синих» Эден Азар. Он протащил мяч от центра поля и послал его обводящим ударом в дальнюю девятку.
А на трибунах в это время радовались фанаты, многие из них с плакатами. На одном из тех, что выхватила камера, было написано «Сделайте это для Раньери». И спустя 12 лет «Челси» все-таки принес итальянцу первое чемпионство в карьере, пусть и с другим клубом.
В последнем туре «Челси» примет «Лестер» на своем поле. И опять никуда не деться от совпадения - чемпион сезона 2014/15 передает эстафету преемнику. Стадион, на котором к Раньери прилипло клеймо неудачника, встретит его невероятный триумф.
А вот этого не знает никто. Конечно, команда получит £93 млн за победу в чемпионате и еще около £30 млн за участие Лиге чемпионов. Спонсоры выстроились в очередь, а летом «Лестер» примет участие в Международном кубке чемпионов в США (еще £10 млн), в одной компании с «Челси», «Ливерпулем», мадридским «Реалом», «Барселоной» и ПСЖ.
Но интерес к лидерам команды в футбольном мире огромен - и совсем не факт, что «лисы» сумеют сохранить состав к следующему сезону. Тут все зависит от амбициозности владельца и работы менеджмента клуба. А кроме того, теперь конкуренты будут играть с «Лестером» совсем по-другому. Да и гранды, синхронно провалившие нынешний чемпионат (вообще-то «Тоттенхэм» никогда в истории АПЛ не попадал даже в тройку), возьмутся за ум.
В конце концов, помимо череды совпадений и удач, Раньери предложил достаточно необычную для Англии схему. Его «Лестер» владеет мячом по ходу матча на уровне худших команд лиги, точность передач находится примерно на том же аутсайдерском уровне. А вот по быстрым атакам, отборам и умению создать численное большинство в отдельно взятый момент времени «лисам» не было равных. Это не обычная игра от обороны, это новый подход к атаке - недаром «Лестер» и сам забивал, и пропускал в избытке. Конечно, летом его приемы опробуют конкуренты, и этой схеме, как и любой другой, найдется противоядие.
И, возможно, «лисам» вновь придется опуститься в нижнюю часть турнирной таблицы. Но уже совершенно точно, в легенду их история войдет обязательно, и в ближайшие десятилетия любой внезапный футбольный успех будут сравнивать именно с «Лестером».
А пока можно посмотреть, как дома у Джейми Варди встретили успех авторы этой сказки.
CHAMPIONS!!!! pic.twitter.com/pFtvo5XUNx
— Christian Fuchs (@FuchsOfficial) 2 мая 2016 г.
Максим Коннов
Подробнее в сюжете: Футбол
