Спутник карликовой планеты Плутона Никта, как и его «коллега» Гидра, - оба диаметром около 50 км - полностью покрыт водяным льдом. К такому выводу пришли специалисты НАСА после анализа результатов, переданных автоматической станцией New Horizons, сообщает сайт аэрокосмического агентства.
Поверхность Никты засыпана крупнозернистыми частицами водяного льда - это означает, что спутник сформировался из облака ледяных обломков.
Скорее всего, такие же выводы справедливы и в отношении двух оставшихся малых спутников - Стикса и Кербера. Они не исследовались с помощью автоматической станции, но их отражательная способность сходна с такими параметрами у Никты и Гидры.
Данные, на основании которых сделаны выводы, получены 14 июля 2015 года научным инструментом LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array). На тот момент станция New Horizons находился на расстоянии 60 тыс. км от Никты и 12,5 тыс. км от самого Плутона - это минимальное расстояние. Снимок спутника сделан с разрешением 3,7 км на пиксель.
Миссия станции должна завершиться в 2020 году. Ее основная задача - изучение Плутона и его спутника Харона, который намного крупнее Стикса, Кербера, Гидры и Никты. На данный момент установленное на станции научное оборудование позволило собрать данные о составе атмосферы Плутона, строении его поверхности, а также взаимодействии с Хароном.
Подробнее в сюжете: День космонавтики