Получать очищенную воду путем опреснения станет значительно легче и дешевле благодаря простому изобретению американского конструктора китайского происхождения и его дочери-старшеклассницы, сообщает журнал Science. В дело идет пузырчатая полиэтиленовая упаковка — не в качестве фильтра, а в роли линзы.
Профессор Массачусетского технологического университета Ган Чен и его студент Джордж Ни занимаются совершенствованием солнечного дистиллятора — прибора для опреснения воды без дополнительного нагрева. Люди уже много веков в разных ситуациях используют такие приспособления — стеклянный сосуд имеет черное дно, и при наличии солнечных лучей вода в нем испаряется, а полученный пар конденсируется, и пресная вода отводится по трубке в другой сосуд.
Естественным путем этот процесс идет очень медленно. Его ускоряют путем применения оптических линз, которые многократно усиливают солнечный нагрев. Проблема, однако, в том, что линзы стоят денег. Названная в публикации сумма в 200 долларов за 1 кв. метр простой стеклянной линзы воображения, казалось бы, не поражает. Но речь-то идет не о микроскопах: большие площади линз, необходимые для получения потребных человеку объемов воды (не только для питья), делают их использование непомерно дорогим.
Сначала изобретатели сумели наладить процесс опреснения, заменив лизну тонким слоем графита на плавающей углеродной пене. Все равно процесс получился недостаточно экономичным, большая часть тепла терялась. Потом вместо графита попытались использовать металлокерамический композит голубоватых тонов, который хорошо поглощает солнечный ультрафиолет, а тепло не выпускает. Все равно не получалось.
ТАКЖЕ ЧИТАЙТЕ Нанотехнологии спасут планету от обезвоживания
Наконец, если верить г-ну Ган Чену, выручила его 16-летняя дочь, которая в это время пыталась соорудить недорогой парник в домашних условиях. Она-то и обнаружила, что пластиковая пузырчатая пленка, используемая для упаковки хрупких вещей, действует как отличный теплоизолятор. Накрыв этой пленкой свой опреснитель, ученые получили пресную воду по технологии в 20 раз дешевле традиционной.
Для получения 50 литров пресной воды в сутки — минимальная санитарная норма на одного человека по стандартам ООН — требуется слой изолирующего материала площадью от 20 до 40 кв. метров. Тем не менее, изобретатели надеются в скором времени создать дешевую аппаратуру даже для выпаривания больших объемов сточных и загрязненных вод.
Леонид Смирнов
Подробнее в сюжете: Мир науки