Нептун - восьмая и самая далекая планета в Солнечной системе была открыта в середине XIX века астрономом Иоганном Галле.
До 1781 года, когда был открыт Уран, астрономы считали, что вокруг Солнца обращаются шесть планет. После открытия седьмой ученые стали подозревать, что за Ураном находится еще одно массивное тело, пишет ТАСС. Однако обнаружить его удалось только в 1846 году.
Нептун - это газовый гигант, размер ядра которого можно сопоставить с Землей. В основном планета состоит из плотной и горячей смеси воды, аммиака и метана, а ее атмосфера - из водорода, гелия и метана. Последний газ поглощает красный цвет, и поэтому планета ярко-синяя. День на Нептуне длится 16 часов, а год - 165 земных лет.
Voyager 2, пролетевший мимо планеты и ее спутников 24–25 августа 1989 года, стал единственным космическим аппаратом, видевшим Нептун вблизи. Он успел разглядеть кольца вокруг Нептуна и зафиксировать шесть его спутников из 14 известных в настоящее время. Самый крупный из них - Тритон.
Тритон движется в сторону, противоположную вращению планеты, что указывает на то, что Нептун захватил его своим гравитационным полем. Оно продолжает притягивать его к планете, и ученые опасаются, что через некоторое время это станет губительным для Тритона - его разорвет на мелкие кусочки, и спутник превратится в еще одно кольцо Нептуна.
Кольца у Нептуна также необычные. На них обнаружились странные утолщения, которые по расчетам астрономов сгустки пыли должны распределяться равномерно. Ученые полагают, что они образовались из-за притяжения еще одного спутника планеты - Галатеи.
Подробнее в сюжете: День космонавтики