Ученые из австралийского Центра древней ДНК университета Аделаиды выяснили, чем питались вымершие гигантские птицы моа. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Для того чтобы установить, что предпочитали древние птицы, ученые изучили ДНК, выделенную из 23 образцов копролитов - окаменевших экскрементов возрастом от 124 до 1557 лет. За основу были взяты продукты жизнидеятельности самих моа, а также занимающего сходную экологическую нишу ночного попугая какапо, одного из древнейших обитателей Новой Зеландии.
Значительная часть обнаруженных ДНК принадлежала грибам, цветковым растениям, мхам и папоротникам.
По мнению ученых, обилие грибов в диете моа подтверждает гипотезу о том, что гигантские птицы вместо млекопитающих принимали активное участие в их распространении.
Добавим, фауна Новой Зеландии до XIII века, когда началось массовое заселение архипелага людьми, не имела крупных млекопитающих. Эти экологические ниши занимали гигантские нелетающие птицы моа.
Моа не имели крыльев и даже их рудиментов, их рост достигал в высоту трех с половиной метров, а вес доходил до 250 кг. По некоторым данным, отдельные представители этого вида встречались еще в конце XVIII - начале XIX века.
Подробнее в сюжете: Научные открытия