Орбитальный телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) успешно стартовал с космодрома во Флориде в ночь на 19 апреля. В космос его отправила ракета Falcon 9, трансляция события велась на сайте компании SpaceX (основатель – американский миллиардер Илон Маск).
Изначально пуск планировался на понедельник, 16 апреля, но по техническим причинам был отложен на несколько дней. Старт прошел в штатном режиме, первая ступень ракеты приземлилась на плавучую платформу в Атлантическом океане.
Космическая миссия NASA рассчитана на два года, ее цель – поиск экзопланет за пределами Солнечной системы. Главным объектом исследований будут яркие звезды, расположенные сравнительно недалеко – не более 300 световых лет от Солнца.
Телескоп будет вращаться по удлиненной орбите вокруг нашей планеты с периодичностью в 13,7 суток. Она рассчитана таким образом, чтобы Земля и Луна не мешали наблюдениям. Кроме того, такая орбита останется стабильной на протяжении десятилетий благодаря гравитации близлежащих небесных тел – для ее поддержания не потребуется тратить ракетное топливо.Пространство, сканируемое телескопом, покроет около 90% неба. Аппаратура будет фиксировать потемнения звезд, которые могут свидетельствовать о прохождении рядом с ними планеты. Наличие жизни на небесных телах телескоп пока определить не в состоянии – это станет задачей уже следующих поколений.
Глава Астрофизического департамента NASA Пол Герц отметил, что TESS позволит определить место Земли во Вселенной и исследовать более двухсот тысяч звезд.
Подробнее в сюжете: День космонавтики