Предки червей вызвали смертоносное потепление

Первые многоклеточные животные вызвали мощное потепление на Земле около 500 миллионов лет назад, сообщает Nature Communications.

Большинство современных групп и типов животных возникло примерно 540-520 млн лет назад – это явление получило название «кембрийский взрыв». Так, в ту эпоху возникли предки червей, рыб, насекомых и ряда позвоночных.

Ученые до сих пор не могут точно установить, как резкое ускорение эволюции и рост разнообразия многоклеточных повлияли на жизнь на планете. Одни считают, что такая «смена поколений» сопровождалась масштабными катаклизмами, другие уверены – процесс шел постепенно и без заметных потрясений.

Специалисты из университета Эксетера (Великобритания) изучили следы первых животных на Земле – донных многоклеточных организмов, которые поедали останки других живых существ.

Расчеты с помощью компьютерного моделирования показали, что они выели практически все запасы органики, которая копилась на дне водоемов на протяжении сотен миллионов лет.

В результате состав почвы и придонных слоев воды резко изменился, а в атмосферу Земли выделилось огромное количество парниковых газов. Содержание углекислого газа и метана в воздухе должно было оставаться высоким на протяжении следующих 100 млн лет. Следовательно, произошло масштабное потепление и перестройка экосистем, а также вымирание животных, которые и стали причиной природных изменений.

Исследования показали, что содержание кислорода в океанах Земли оставалось очень низким с момента завершения «кембрийского взрыва» до конца ордовикского периода.

После этого количество углекислого газа в атмосфере резко сократилось. На полюсах планеты образовались ледяные шапки, и произошло еще одно массовое вымирание. Ученые полагают, что перемена климата связана с появлением сухопутных растений.

Ранее сообщалось, что нынешнее потепление также может нанести огромный удар по биоразнообразию планеты – согласно докладу ООН, уж к 2100 году в Африке вымрет половина животных, а высыхание озер убьет многие виды растений.