Почему слоны не болеют раком и как это поможет людям

В организме слонов на порядки больше клеток, чем у людей. Но они крайне редко болеют раком. Этот факт весьма удивителен, поскольку злокачественные опухоли возникают в результате неправильного деления клеток, и чем клеток больше, тем, теоретически, выше вероятность развития онкологии.

Кроме того, слоны живут достаточно долго – 60-70 лет, а возраст повышает риск клеточных мутаций, сообщает The Washington Post.

Отсутствие корреляции между размерами организма и предрасположенностью к раку известно как Парадокс Пето. Британский эпидемиолог Ричард Пето подметил эту особенность еще в 1977 году. Ученый пришел к выводу, что онкология почему-то поражает разные виды животных избирательно – некоторые почти не подвержены ей, у других же такой иммунитет отсутствует.

Ученые тщательно изучают эти межвидовые различия, чтобы понять, как развивается рак и есть ли способы предотвратить его у людей.

Группа исследователей из Университета Юты под руководством онколога Джошуа Шиффмана выяснила, что у слонов есть 40 копий гена TP53, который подавляет деление клеток перед тем, как они начнут разрастаться. У людей и некоторых видов животных – только две копии. Эксперты предположили, что такая особенность дает слонам уникальную возможность прервать деление мутировавших клеток в самом начале.

Свойство TP53 бороться с измененными клетками до того, как они переродятся в раковые, было известно давно. Но до исследований Шиффмана никто не предполагал, что у кого-либо может быть аж сорок копий этого гена – это можно назвать уникальной эволюционной стратегией.

Ученые также нашли у слонов и другие антираковые механизмы. Клетки животных иначе реагируют на вещества, повреждающие ДНК. Вместо того, чтобы попытаться восстановиться, они просто погибают. С точки зрения развития онкологии это гораздо более безопасный подход – клетки, пытающиеся исцелить себя, с большой вероятностью мутируют и становятся злокачественными. Группа Шиффмана определила три гена, которые отвечают за этот процесс.

Отметим, что слоны – не единственные животные, которых рак обходит стороной. В группу пониженного риска также входят голые землекопы, серые белки, лошади, киты и летучие мыши.

Исследования показали, что у них есть собственные механизмы защиты от злокачественных образований. Так, у голых землекопов за более чем 30-летнюю историю их изучения зафиксировали всего шесть случаев злокачественных образований. Возможно, причина в том, что организмы этих зверьков вырабатывают гиалуроновую кислоту с необычно большими молекулами – она разделяет клетки между собой и препятствует образованию опухолей. Также они обладают необычно мощной версией гена р16, предотвращающего быстрый рост опухолевых клеток. Защитные гены обнаружили у летучих мышей и гренландских китов.

Конечная цель этих исследований – разработка новых способов борьбы с раковыми заболеваниями у людей. Возможно, это будут генная терапия, генная инженерия или фармакология. Ученые уже тестируют, способна ли гиалуроновая кислота голых землекопов предотвращать рак у других животных. Другие противораковые стратегии нуждаются в дальнейшем изучении, но, по словам Шиффера, потенциал явно есть.

«Мы находимся на верхушке айсберга. Природа придумала эти решения за сотни миллионов лет эволюции. Теперь нам нужно проанализировать это и применить к людям», – подчеркнул он.