Неожиданное открытие сделали ученые в ходе глубоководных исследований Атлантического океана. Неподалеку от юго-восточного берега США был обнаружен коралловый риф, возраст которого исчисляется тысячами, а возможно, и сотнями тысяч лет, сообщает Live Science.
Процветающая экосистема располагается примерно в 160 километрах от побережья Чарльстона (штат Южная Каролина), на глубине примерно 0,8 км.
Участники экспедиции рассказали, что дно океана оказалось покрыто «горами» живых кораллов, которые росли на массивных останках своих предшественников. Они относятся к виду Lophelia pertusa – это ветвящийся коралл белесого оттенка, приспособленный к жизни в холодной воде. Ранее его обнаружили на рекордной глубине в Мексиканском заливе.
В отличие от тропических кораллов, этот вид не использует симбиотические водоросли для пропитания, а захватывает добычу жалящими щупальцами и отправляет в желудок.
Ранее в 26 километрах от рифа было найдено еще одно скопление кораллов. В общей сложности покрытая кораллами область простирается на 137 километров.
Напомним, согласно последним исследованиям, кораллы оказались ровесниками динозавров. Эти организмы, которых принято считать хрупкими и уязвимыми, смогли пережить несколько планетарных катастроф.
Между тем их состояние в современном мире настораживает ученых – потепление и окисление океанских вод очень вредят морским обитателям.