Кенгуру появились в Австралии, по меньшей мере, на миллион лет раньше, чем считалось – к такому выводу пришли палеонтологи из Университета Флиндерса.
Ученые установили, что на эволюцию этих животных повлияло резкое изменение климата. 12-5 миллионов лет назад на планете началось очередное глобальное потепление. Лесов в Австралии стало гораздо меньше – освободившиеся территории захватили сухие травянистые равнины, сообщает Science.
Травоядным животным пришлось приспосабливаться к новой диете, чтобы выжить. Исследования останков предков кенгуру показали – они сумели это сделать около трех миллионов лет назад. Анатомия их зубного аппарата приспособлена под жесткую траву, а не мягкие листья.
Раньше же считалось, что современный вид кенгуру появился всего один-два миллиона лет назад, то есть это одни из самых «молодых» травоядных в мире.
Палеонтологи также отметили, что на континенте существовали и другие группы кенгуровых. Но они продолжали питаться исключительно листвой и со временем полностью вымерли.
Ранее ученые выяснили, что карликовые волки с острова Хонсю, вымершие в начале ХХ века, были прямыми потомками сибирских хищников, чья популяция считалась полностью исчезнувшей около 35 000 лет назад.
Подробнее в сюжете: Зверье мое