Генетический анализ раскрыл тайны эволюции тигров

На Земле осталось менее четырех тысяч диких тигров – к такому выводу пришли экологи в ходе масштабного исследования.

Всего существует шесть подвидов этих диких кошек: бенгальский, амурский, суматранский, южно-китайский, индокитайский и малайский. Последний был выделен только в 2004 году и встречается лишь в южной части полуострова Малакка (Юго-Восточная Азия).

Три других подвида тигров были признаны вымершими, сообщает Current Biology.

Исследователи проанализировали геном 32 тигров и обнаружили, что они делятся на шесть генетически различных групп.

По мнению ученых, каждый из подвидов хищника имеет уникальную эволюционную историю.

Палеонтологическая летопись показывает, что «возраст» тигров – от двух до трех миллионов лет. Но около 110 тысяч лет назад в популяции возник эффект «бутылочного горлышка», то есть значительное уменьшение численности и сокращение генофонда, с последующим восстановлением.

Самые явные признаки генетической селекции были выявлены у суматранских тигров – у них был обнаружен ген ADH7, связанный с размером тела. Это самый маленький из ныне живущих подвидов. Высота в холке составляет около 60 см, вес – 100-130 кг у самцов и 70-90 кг у самок (для сравнения, средний вес самца амурского тигра – 170 кг).

Исследователи предположили, что природа «уменьшила» этого хищника, чтобы ему проще было прокормиться на островах, где обитает только некрупная добыча (дикие свиньи и карликовые олени).

«Тигры из России эволюционно отличаются от индийских. Даже тигры из Малайзии и Индонезии отличаются», – отметил один из участников исследования, доктор Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета (Китай).

У других видов больших кошек, например, у ягуаров, нашли гораздо больше следов смешивания.

Исследователи отметили, что им не удалось выяснить происхождение южно-китайского тигра, так как из дикой природы этот подвид исчез. Генетический материал получили у животного, которое содержалось в неволе.

Ученые намерены продолжать исследование. Так, планируется проанализировать образцы вымерших диких кошек: каспийского (закавказского), яванского и балийского тигров.

Ранее сообщалось, что эксперты ожидают прироста численности амурских тигров, с нынешних 570 до 700 особей к 2022-2023 годам.