Викинги покорили северные моря благодаря дегтю. Они научились вырабатывать этот продукт в промышленных количествах и покрывали им корпуса кораблей. Те становились водонепроницаемыми и выдерживали длительные путешествия не только по европейским морям, но и через Атлантику, сообщает Antiquity.
Соответствующее открытие сделали ученые из Уппсальского университета в Швеции. Археологические находки показали – когда викинги начали совершать набеги на соседей, у них резко разрослось дегтярное производство.
Для изготовления дегтя использовались глубокие ямы – их заполняли сосновой древесиной, покрывали дерном, чтобы прекратить доступ воздуха, и поджигали.
Небольшие «печи» были найдены в Швеции еще в начале 2000-х годов. Они датируются 100-400 годами нашей эры.
До эпохи активного мореплавания викингам вполне хватало скромных объемов дегтя. Но с началом морских походов потребность в нем существенно возросла.
Они начали строить огромные резервуары для дегтя – их обнаружили случайно, при строительстве дороги. Объекты датировали 680-900 годами, что совпадает с первыми захватническими набегами.
Археологи сначала решили, что в ямах делали древесный уголь, но анализ показал следы дегтя. За один раз мастера могли изготовить до 300 литров этого вещества, чего хватило бы на несколько кораблей.
Напомним, викинги появились на исторической арене примерно в VIII веке. Одним из первых их задокументированных «подвигов» стало разрушение Линдисфарнского монастыря в 793 году – об этом написал в своих воспоминаниях монах Алкуин из Йорка.
В период своего расцвета викинги селились на обширных территориях от Восточной Европы до Северной Америки и Гренландии, вели оживленную торговлю, в том числе с дальними странами. Одним из главных занятий и источников дохода оставался разбой.
Но уже к середине XI века их эпоха закончилась. Причины этого до сих пор неясны. Одни ученые утверждают, что растущее население Европы научилось давать отпор мореплавателям, другие «винят» климатические изменения и болезни.
Исследователи из Великобритании выдвинули теорию, что последних викингов «добил» крах торговли моржовой костью. В течение долгого времени жители Гренландии были основными поставщиками этого товара в Европу, но в XV веке спрос на него резко упал.
Подробнее в сюжете: История