Пилигримы, прибывшие в Северную Америку на «Мэйфлауэре» и основавшие первое английское поселение на континенте, были обязаны своим выживанием масштабной эпидемии, выяснили ученые из Университета Южной Калифорнии.
Подробности экспедиции отражены в воспоминаниях одного из ее участников– Уильяма Брэдфорда. Он работал над ними в течение двадцати лет и подробно описал, как англичане, подвергаемые гонениям на родине, обрели новый дом по другую сторону океана.
Поселенцы прибыли к побережью Америки в 1620 году и создали колонию, названную Нью-Плимут. Уже следующей осенью они получили богатый урожай и устроили по этому поводу праздник, в котором приняли участие и их соседи, коренные жители этих земель.
Большинство колонистов были весьма религиозными людьми. Брэдфорд приписывал все успехи божественному провидению. Но современные историки не склонны всецело доверять его мемуарам, сообщает Live Science.
Уильям Брэдфорд описывал Новый свет как первобытное и крайне опасное место, где в непроходимых лесах проживали «дикие звери и дикие люди». Каждый день колонистам угрожала гибель.
Впрочем, другие свидетельства этому противоречат. В 1605 году у берегов Америки побывал французский мореплаватель Самюэль де Шамплен. По его словам, места, где позже появилась Плимутская колония, уже были обжиты коренным населением – там располагались селения, поля и сады.
Капитан Джон Смит около десяти лет спустя и вовсе назвал эту местность «раем на земле».
Но вскоре после появления первых европейцев «рай» стал пустынным. Ученые пришли к выводу, что мореходы «привезли» на новую землю опасное заболевание – лептоспироз. Переносчиками инфекции, вероятно, стали крысы, обитавшие на кораблях.
Лептоспироз вызывает поражение капилляров, часто страдают печень, почки и мышцы, начинается тяжелая лихорадка.
Местное население, не имевшее иммунитета, начало вымирать. Никакой статистики тогда, конечно, не вели. Но историки полагают – в 1617-1619 годах погибло около 90% коренных американцев, проживавших в том регионе.
Это создало благоприятные условия для колонистов. Немногие спасшиеся уже не могли воевать с чужаками или конкурировать с ними за ресурсы – напротив, они были готовы вести торговлю и всячески сотрудничать, чтобы выжить.
Ранее сообщалось, что в Джеймстауне обнаружили тело, которое, вероятно, принадлежит первому рабовладельцу Нового света – сэру Джорджу Ярдли.