Черные муравьи оказались способны распознавать инфицированных сородичей и помещать их в «карантин», показали наблюдения ученых из Лозаннского университета.
В гнезде насекомых вида Lasius niger установили видеокамеры. Оказалось, что община делится на две группы: одни выбираются наружу и ищут припасы, а другие находятся внутри жилища и заботятся о личинках.
Муравьи-добытчики, которые проводят много времени на открытом воздухе, часто рискуют подхватить инфекцию. Ученые предположили, что распространение вируса в переполненном гнезде должно быть молниеносным и, вероятно, приведет к гибели общины. Исследователи решили узнать, как насекомые защищают себя в таких ситуациях, сообщает Science.
В рамках эксперимента часть муравьев заразили паразитическими грибками. Еще до появления первых признаков заболевания поведение всех насекомых изменилось.
Зараженные отдалились от своих собратьев, редко появляясь в гнезде и практически не встречаясь с другими добытчиками. «Домашние» же муравьи начали переносить личинки в более отдаленные и изолированные «комнаты».
Компьютерная симуляция показала, что такие меры на самом деле способны затормозить эпидемию. При этом осталось непонятным, как муравьи распознают заболевших – вероятно, по внешнему виду или особому запаху.
Ранее биологи обнаружили, что некоторые виды муравьев способны убивать противников, значительно превосходящих их по размеру, и бросать их головы рядом со своим жилищем.