Птерозавры – летающие ящеры эпохи динозавров – были покрыты перьями. Палеонтологам удалось достоверно установить этот факт.
Открытие показывает – оперение у позвоночных появилось на 70 миллионов лет раньше, чем ранее считалось, сообщает Nature Ecology & Evolultion.
Ученые изучили хорошо сохранившиеся останки двух птерозавров, найденные в Китае, и выяснили – у этих существ было, по меньшей мере, четыре типа перьев, различных по форме и структуре.
Птерозавры существовали на Земле 230 – 66 миллионов лет назад. Некогда их изображали покрытыми чешуей.
Несколько лет назад исследователи установили – ящеры были покрыты некими пушистыми «волосками», названными «пикнофибры». Но они полагали, что эти «волоски» существенно отличались от перьев, которыми щеголяли предки современных птиц.
Новые палеонтологические находки заставили пересмотреть это мнение. Возраст птерозавров из Китая, о которых говорилось выше, оценили в 160-165 миллионов лет.
Ученые сравнили их оперение с перьями древних птиц и динозавров и пришли к выводу – между ними нет никаких эволюционных различий.
В перьях птерозавров даже сохранились меланосомы – органеллы со светопоглощающими пигментами. По ним можно определить, что они имели красновато-коричневый оттенок.
По словам экспертов, оперение могло быть нужно для теплоизоляции или для создания обтекаемой формы тела в полете. Также, возможно, ящеры использовали его для маскировки или передачи определенных сигналов.
Не исключено, что птерозавры и динозавры имели общего пернатого предка, хотя так же возможно, что оперение сформировалось независимо друг от друга.
Ранее сообщалось, что в США обнаружили останки рогатого динозавра, ранее неизвестного науке. Его длина достигала 3,5 метров, а вес – 750 кг.