Большие панды, известные как любители бамбука, в недалеком прошлом были хищниками и питались мясом, гласит исследование Китайской академии наук.
Ученые сделали такой вывод, изучив останки панд, обитавших в лесах современного Китая тысячи лет назад.
Современные панды обладают специфическим строением челюсти, чтобы лучше расправляться с жесткими стеблями, и ловкими лапами, которые помогают обрывать побеги.
Считалось, что последние два миллиона лет эти животные употребляли исключительно бамбук.
Но на самом деле их предки придерживались гораздо более богатого рациона. Химический состав костей показал, что животные получали питательные вещества из разных источников, и ели как сырое мясо, так и растительную пищу, сообщает Current Biology.
Анализ клыков животных также выявил большое количество изотопов кислорода. Это показывает, что примерно 2,6 миллиона лет назад панды осваивали не только прохладную и влажную среду, которой они ограничены сегодня, но и жаркие, сухие территории за пределами лесов.
Ученые сделали вывод, что пищевые привычки панд формировались в несколько этапов. Сначала они были хищниками или всеядными, затем перешли на растения и лишь около пяти тысяч лет назад остановились на бамбуке.Причина такой избирательности пока остается неясной. Авторы исследования намерены выяснить, почему животные сосредоточились лишь на одном виде пищи и когда сформировались характерные черты, позволяющие им питаться бамбуком.
Ранее сообщалось, что панды перестают быть вымирающим видом. Сорок лет назад их оставалось всего около тысячи, а сейчас популяция возросла вдвое.
Панды хорошо размножаются в неволе и ухаживают за своими детенышами, а если и отказываются это делать, сотрудники зоопарков выхаживают медвежат в инкубаторе.
Подробнее в сюжете: Зверье мое