Млечный путь не является ровным диском, как раньше полагали астрономы. Последние исследования показали, что он сильно деформирован по краям.
Ученые часто сравнивали Млечный путь с соседней галактикой Андромеды. Оба этих звездных скопления являются спиральными и возникли примерно в одно и то же время, сообщает Nature Astronomy.
Галактика Андромеды отличается правильной формой. Млечный путь изучать гораздо сложнее, но современные технологии позволили проанализировать положение звезд на его «окраине».
Астрофизики сосредоточились на цефеидах – ярких звездах, которые пульсируют с определенной частотой. Благодаря этой пульсации можно вычислить их абсолютную величину и, следовательно, расстояние между ними и Землей.
Пыль и газ в космическом пространстве могут искажать результаты вычислений. Но инфракрасные лучи способны проникать сквозь их облака. Применяя данные инфракрасных наблюдений, ученые определили расстояние до дальних звезд с погрешностью всего 3-5% – это самые точные на сегодняшний день данные.
Ученые построили трехмерную карту Млечного пути и обнаружили, что по мере удаления от центра диск нашей галактики становится все более искривленным. Деформация затрагивает не только облака газа, но и звезды, в том числе молодые.
По мнению астрофизиков, внутренний массивный диск Млечного пути вращается и увлекает за собой внешний, но тот движется медленнее.Похожие процессы происходят и в других спиральных звездных скоплениях. Новые данные позволят лучше понять распределение материи в галактике и ее верхний предел. Это важно и для изучения феномена темной материи.
Кроме того, исследование раскрывает особенности взаимодействия Млечного пути с галактиками-спутниками, в частности, с Магеллановыми облаками.
Ранее сообщалось, что в космосе нашли «живой реликт» ранней Вселенной. Возраст карликовой галактики оценили в 13 миллиардов лет.
Подробнее в сюжете: День космонавтики