В известняковых пещерах центральной части Великобритании нашли сотни странных отметин, оказавшихся «ведьмиными знаками».
Местные жители оставили их в XVII-XVIII веках, чтобы не позволить злым духам из подземелья вырваться наружу.
Необычную находку сделали в каньоне Кресвел-Крэгс на границе Ноттингемшира и Дербишира, сообщает The Guardian.
Точнее, метки были видны людям в течение десятилетий, но лишь недавно специалисты смогли установить их истинный смысл. До этого изображения считались «викторианскими граффити».
Как правило, магические знаки рисовали в церквях, жилых домах, возле дверных проемов, окон и каминов, чтобы отвадить нечисть.
Но количество и разнообразие отметин, оставленных в пещере, является беспрецедентным. Они представляют огромный интерес для историков и археологов.
Одни из самых распространенных знаков – двойная буква VV (возможно – «Дева девственница», или Богоматерь) и PM (Pace Maria).
Другие символы представляют собой диагональные линии, коробки и лабиринты, то есть символизируют «ловушки» для зла.Историки полагают, что местные жители оставляли эти знаки в годы неурожаев и эпидемий, или после личных неурядиц.
Предыдущий рекорд по количеству «ведьминых» меток в Великобритании принадлежал пещере в Сомерсете – 57 знаков. Но в Кресвел-Крэгс их намного больше – несколько сотен.
Возможно, в прошлом их количество было еще более впечатляющим. Но многие отметины могли быть утрачены во время археологических работ в XIX веке, когда пещеру неосторожно расширяли.
Интересно, что в доисторические времена каньон служил убежищем для неандертальцев и предков современных людей. Там нашли древнейшую в Великобритании наскальную живопись – изображения лошадей, зубров, птиц и оленей, созданные тринадцать тысяч лет назад.
Ранее сообщалось, что ученые раскрыли одну из тайн Денисовой пещеры.
Подробнее в сюжете: История