Швейцарские ученые из высшей технической школы Цюриха выдвинули предположение относительно того, почему около миллиона лет назад длительность ледниковых периодов на Земле увеличилась с 41 до 100 тысяч лет. Специалисты связали это изменение с плохим перемешиванием воды в Южном океане, сообщает Science.
Прежде считалось, что периоды оледенения на Земле наступали из-за изменений орбиты, наклона оси вращения планеты, а также количества поступающего на нее солнечного света. Однако между 0,7 и 1,25 миллиона лет назад длительность ледниковых периодов увеличилась с 21 – 41 до 100 тысяч лет, несмотря на то, что космические условия не способствовали этому.
Чтобы найти причину столь радикального изменения, исследователи из Швейцарии провели анализ температуры и концентрации соли в верхних и нижних слоях Южного океана, омывающего Антарктиду. Он имеет особое значение в климатических процессах, поскольку вещества, поднимающиеся из его глубин, плохо усваиваются планктоном из-за недостатка железа и солнечного света. Поэтому циркуляция воды в океане может существенно влиять на количество углекислого газа в атмосфере.
Ученые изучили состав ископаемых раковин фораминифер – древних одноклеточных организмов. Особое внимание уделялось концентрации магния и кальция, а также изотопам кислорода.
В результате им удалось смоделировать картину вертикального перемешивания воды в Южном океане на протяжении последних полутора миллионов лет.
Специалисты выяснили, что в этот период вода в нижних слоях Южного океана начала застаиваться, а в верхних слоях стала менее соленой. В результате углекислый газ перестал добираться до поверхности и выделяться в воздух. Из-за этого, в свою очередь, был ослаблен парниковый эффект и снизилась температура атмосферы.
Подробнее в сюжете: Научные открытия