К спутнику направят космический аппарат нового образца Trident (в переводе – «Трезубец»). Он должен будет сфотографировать внешний рельеф и изучить химический состав атмосферы.
Если техника обнаружит признаки наличия воды, то Тритон (крупнейший из 14 спутников Нептуна) станет приоритетной целью для будущих миссий.
Происхождение Тритона до сих пор точно не выяснено. По мнению некоторых исследователей, некогда он вращался в поясе Койпера, но миллиард лет назад был захвачен гравитацией Нептуна.
Единственные изображения спутника были сделаны аппаратом «Вояджер-2» в 1989 году. Благодаря им ученые выяснили, что на поверхности присутствуют гейзеры, извергающие азот.
Температура на Тритоне опускается до -235 градусов Цельсия. Но, по мнению экспертов, там все равно может присутствовать жидкая вода – если в состав океана входит аммиак, он не даст ему замерзнуть.
Изучение Тритона позволит ученым понять, как формируются океанские миры Солнечной системы и каким образом они удерживают воду.
Ранее сообщалось, что четырнадцатый спутник Нептуна был открыт совсем недавно. Он получил название Гиппокампус (в греческой мифологии – морская лошадь). Диаметр объекта составляет всего 34 километра.
Подробнее в сюжете: День космонавтики