Американские биологи нашли способ сделать людей «невидимыми» для кровососущих насекомых, сообщает Current Biology.
Известно, что комары и их сородичи ориентируются на запах тела и выдыхаемый углекислый газ. Но ученые долго не могли установить, на какие именно ферменты или молекулы они реагируют, выбирая жертву.
Некоторые насекомые, такие как москиты Aedes aegyptii, целенаправленно «охотятся» на людей, практически не обращая внимания на других млекопитающих.
Это не только неприятно, но и опасно, так как москиты являются переносчиками смертельных заболеваний: малярии, желтой лихорадки, вируса Зика и других.
В ходе нового исследования сотрудники Международного университета Флориды в Майами попеременно отключали разные участки ДНК у генно-модифицированных комаров.
Гены, задействованные в эксперименте, отвечали за работу антенн – главного обонятельного органа насекомых. Результаты показали, что ключевую роль в процессе распознавания жертвы играет ген IR8A.
Комары, у которых он был неактивен, резко теряли интерес к людям как к источнику питания. Ученые выяснили, что IR8A помогает кровососам улавливать молекулы молочной кислоты, которые присутствуют в поте человека.
Кроме того, комары переставали кусать людей при повреждении гена orco, связанного с распознаванием избытка углекислоты в окружающем воздухе.
Авторы исследования отметили, что полученные ими данные помогут в разработке эффективных репеллентов или ловушек для опасных вредителей.
Ранее сообщалось, что итальянские ученые намерены бороться с комарами при помощи технологии редактирования генома CRISPR.