Особое строение копыт помогло предкам лошадей выжить в условиях меняющегося климата, выяснили британские ученые.
Они изучили останки древних копытных и сравнили их с современными особями.
Принято считать, что твердые копыта помогали лошадям развивать большую скорость и спасаться от хищников. Но сотрудники Бристольского университета выдвинули другую теорию, сообщает Frontiers in Ecology and Evolution.
Известно, что многие виды вымерших лошадей, живших в эпоху миоцена, имели три «пальца». Однопалые особи появились на территории Северной Америки 12 миллионов лет назад и сначала были весьма немногочисленны. Размером они походили на современных пони.
Постепенно климат на континенте стал холоднее и засушливее. Растительности стало меньше, и многим животным приходилось преодолевать огромные расстояния в поисках еды.
Выносливость однопалых лошадей, связанная с особенностями копыта, дала им важное эволюционное преимущество. Они выработали так называемый «пружинный» шаг, при котором сухожилия получали оптимальное количество энергии для передвижения.
Вместе с тем их спины оставались довольно короткими и жесткими, что мешало животным развивать большую скорость. Скорее всего, они передвигались не галопом, а умеренной рысью.Трехпалые лошади оказались хуже приспособлены к новым условиям. Около пяти миллионов лет назад их популяция начала снижаться, пока не исчезла полностью, а однопалые, напротив, вступили в период расцвета – примерно в то время возник ранний вид Equus.
Последние трехпалые лошади, по данным ученых, исчезли примерно миллион лет назад.
Ранее сообщалось, что российские ученые намерены клонировать жеребенка, пролежавшего в вечной мерзлоте больше 40 тысяч лет.