Целая колония императорских пингвинов, обитавшая в антарктическом море Уэддела, исчезла с лица Земли.
Глобальное потепление привело к гибели тысяч птенцов: край ледяного шельфа, где они находились, внезапно откололся и рухнул в море, сообщает Antarctic Science.
На тот момент молодняк еще не успел опериться, и поэтому никто не смог удержаться на плаву.
Эта катастрофа произошла в 2016 году, но с тех пор взрослые птицы так и не смогли восстановить популяцию.
Пропажу колонии Халли-Бэй обнаружили благодаря спутниковым снимкам.
Она насчитывала от 14 000 до 25 000 способных к размножению пар (5-9% от общей численности пингвинов) и, по сути, в одночасье прекратила свое существование.
Биологи отмечают, что императорские пингвины – самые крупные и тяжелые среди своих сородичей, их вес может достигать 45 кг.
Они нуждаются в крепких ледяных платформах, которые оставались бы стабильными с апреля, когда начинается сезон размножения, до декабря, когда птенцы оперяются.
Если ледяной покров исчезнет слишком рано, детеныши неизбежно погибнут.
Именно это и произошло три года назад. Более того, исследователи обнаружили, что морской лед, разрушенный в 2016-м, так и не восстановился.
На его месте образуется слабая и неустойчивая корка, которую легко разрывают октябрьские и ноябрьские шторма.Очевидно, произошла определенная смена температурного режима. Морской лед, ранее надежный и стабильный, стал «несостоятельным», хотя приборы не зафиксировали в том регионе никаких температурных аномалий.
Это и стало причиной исчезновения колонии: взрослые птицы либо отказывались от размножения в опасных условиях, либо мигрировали в другие места.
По прогнозам климатологов, уже к концу XXI века численность императорских пингвинов может сократиться на 50-70% из-за резкого уменьшения площади морского льда.
Ранее сообщалось, что ученые обнаружили два ранее неизвестных вида пингвинов, истребленных людьми несколько столетий назад.
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление