Детектор для поиска темной материи XENON, созданный группой ученых из Европы, США и Ближнего Востока, помог изучить наиболее «медленное и редкое» явление Вселенной.
Изначально он создавался для обнаружения потенциальных частиц темной материи – слабо взаимодействующих массивных частиц, известных как вимпы.
Специальную камеру, размещенную глубоко под землей (во избежание помех), заполнили сверхчистым жидким ксеноном-124, сообщает Nature.
Аппаратуре предстояло фиксировать признаки взаимодействия частиц. Так ученые рассчитывали получить первое прямое доказательство существования вимпов.Но детектор не выявил никаких следов темной материи. Вместо этого участники научного эксперимента смогли пронаблюдать за распадом атомных ядер ксенона-124.
Период полураспада большинства изотопов ксенона составляет менее 12 дней. Но ксенон-124 – исключение.
По данным ученых, период его полураспада – 18 секстиллионов лет, что в триллион раз превышает возраст самой Вселенной.
«Нам действительно удалось увидеть распад ксенона-124. Это самый медленный процесс, который когда-либо наблюдался, и наш детектор темной материи оказался достаточно чувствителен, чтобы заметить его», – отметили авторы исследования.
Детектор темной материи функционировал с 2016 по декабрь 2018 года, после чего его работу временно приостановили для обновлений.
Ученые отмечают, что модернизация сделает прибор еще более чувствительным, и, вероятно, им удастся раскрыть новые тайны Вселенной.
Ранее сообщалось, что астрономы вычислили точную скорость расширения Вселенной – она оказалась выше теоретически рассчитанной.