Травоядные динозавры-зауроподы, которые считаются крупнейшими сухопутными существами в истории Земли, имели особое строение стопы.
Скорее всего, ходили «на цыпочках», выяснили ученые из Квинслендского университета.
Они изучили останки единственного в Австралии зауропода Юрского периода, Rhoetosaurus brownei, чтобы понять, как такое массивное существо могло выдерживать собственный вес.
Сохранившиеся кости показали, что «пятка» динозавра была приподнята относительно передней части стопы, сообщает Phys.org.При таком строении конечностей он мог передвигаться лишь при одном условии – если пятку поддерживала мягкая мясистая «подушка».
Схожим образом выглядят ноги современных слонов, но зауроподы были в пять раз тяжелее и, соответственно, их скелету требовалась дополнительная защита.
Ученые сконструировали копию динозавра и попытались воссоздать его походку. В ходе исследования также использовалось 3D-моделирование.
Также они изучили следы других зауроподов, обитавших на Земле сотни миллионов лет назад.
«Амортизирующая подушка, которая поддерживает поднятую пятку, по-видимому, является ключевым эволюционным новшеством зауроподов. Вероятно, она появилась у ранних членов группы в середине Юрского периода», – пояснили авторы исследования.
Вероятно, такая особенность и помогла им достичь столь внушительного веса.
Интересно, что изучаемый зауропод жил 160-170 млн лет назад, когда Австралия была частью суперконтинента Гондвана.
Другое исследование показало, что тираннозавры, несмотря на внушительные размеры, были весьма подвижны и даже могли совершать пируэты.