Красноватый оттенок Плутона указал на возможное наличие жизни

Плутон может оказаться не настолько пустым и безжизненным, как считалось.

Ученые проанализировали данные зонда NASA New Horizons, который пролетел мимо карликовой планеты в 2015 году.

Оказалось, что на ее поверхности присутствует аммиак – ключевой ингредиент химических реакций, необходимых для зарождения жизни. Он придает породам необычный красноватый «окрас», сообщает Science Advances.

Вещество обнаружили в областях, которые, по мнению исследователей, некогда испытывали тектонические потрясения.

«В последние годы аммиак стал считаться «Святым Граалем» планетологии. Он сигнализирует о наличии окружающей среды, пригодной для жизни», – отметила ведущий автор научной работы Кристина Далле Оре из Исследовательского центра Эймса (отделение NASA).

Присутствие аммиака не означает, что на Плутоне непременно есть жизнь (тем более что никаких ее следов пока не выявлено), но показывает, что она теоретически могла бы развиться, пояснили эксперты.

Аммиак – хрупкая молекула, которую разрушают ультрафиолетовые лучи и космическое излучение. Он мог сохраниться на поверхности Плутона лишь в том случае, если попал туда относительно недавно, то есть несколько миллионов лет назад.

Ученые предположили, что аммиак содержался в подземном океане карликовой планеты. Насыщенная им влага, вероятно, вырывалась через трещины или отверстия в породах и затем распылялась на значительные расстояния – это явление называется криовулканизм.

Наличие жидкой воды на поверхности Плутона может показаться невозможным, поскольку средняя температура там составляет примерно -270 градусов Цельсия. Но планету «разогревает» тепло внутренних пород, а растворенный в воде аммиак действует как антифриз, не позволяя ей замерзать даже при сильнейшем морозе.

В таком водоеме, при наличии необходимых химических элементов, способны сформироваться простейшие формы жизни, полагают ученые.

Наличие внутреннего океана на Плутоне уже можно считать доказанным. Но его размеры пока остаются загадкой: возможно, это всего лишь несколько «карманов» воды в породах, а возможно – огромный водный слой под всей поверхностью.