Ученые из Смитсоновского института в Панаме назвали неожиданную причину появления теплокровных животных.
По данным исследования, эволюция произошла благодаря патогенным бактериям.
Примерно шестьсот миллионов лет назад почти все обитатели Земли были холоднокровными.
Они не могли самостоятельно регулировать температуру тела, но это свойство являлось довольно выгодным. Теплокровные существа (эндотермы) того же размера должны тратить в тридцать раз больше энергии на поддержание стабильного «нагрева» и потреблять огромное количество калорий, тогда как холоднокровным достаточно просто отыскать теплое место.Ученые долго не могли установить, почему млекопитающие и птицы «выбрали» эволюционную стратегию, которая требует таких затрат, сообщает Ideas in Ecology and Evolution.
Выдвигалось несколько версий. По одной, теплокровие помогало физиологическим процессам, по другой – позволяло поддерживать активность в течение долгого времени, по третьей – облегчало родителям заботу о беспомощном потомстве. Но ни одну из теорий так и не удалось доказать.
Авторы нового исследования предположили, что причина, побудившая животных стать теплокровными, должна была быть критически важной для выживания.
По их мнению, постоянное тепло помогало эффективно «настраивать» иммунную систему для борьбы с вирусами и опасными бактериями.
Организм эндотермов получил возможность быстро реагировать на патоген – «ответ» в виде лихорадки начинался практически сразу после инфицирования и не зависел от окружающих условий.
Холоднокровные же существа должны были найти теплое место, чтобы их тело прогрелось до нужной температуры, и пробыть там достаточно долго, невзирая на необходимость искать пищу и обороняться от хищников.
Можно сделать вывод, что они находились в гораздо более уязвимом положении и чаще гибли.
«Эта гипотеза возникла из недавних открытий в области иммунологии и физиологии животных, но нам все еще нужно строго проверить ее с помощью данных и экспериментов», – подчеркнули авторы.
Ранее ученые заявили, что нашли живой пример так называемой итеративной эволюции – когда одинаковые или подобные виды развиваются от одного предка, но в разное время. На Сейшельских островах вновь появились нелетающие птицы, которые считались вымершими 130 тысяч лет назад.