Предки людей могли освоить прямохождение гораздо раньше, чем считалось – более четырех миллионов лет назад.
Об этом свидетельствуют фрагменты костей, обнаруженные палеонтологами на северо-востоке Эфиопии.
Останки, возраст которых оценили в 4,2 миллиона лет, принадлежали австралопитеку (Australopithecus anamensis). Эти гоминиды считаются прямыми предшественниками Человека разумного, сообщает Journal of Human Evolution.
Ученые нашли не полный скелет, а всего лишь семь позвонков, но и этого хватило, чтобы сделать выводы о способе передвижения этого существа.
Первый позвонок австралопитека был разделен на две доли. Такая особенность есть у людей, но отсутствует у приматов.
По мнению экспертов, этот «механизм блокировки» удерживал голову в стабильном вертикальном положении.
Кроме того, у австралопитека отсутствовали особые лопаточные мускулы, характерные для обезьян. Это означало, что гоминиды проводили большую часть жизнь на земле и не слишком хорошо умели лазить по деревьям.
Грудные позвонки были адаптированы для повышенных нагрузок на позвоночник, какие испытывают прямоходящие существа, но не приматы, передвигающиеся на четырех конечностях.
Также палеонтологи установили, что спинной мозг у древних гоминидов, очевидно, развился раньше головного.
Позвонки демонстрируют расширенный по сравнению с приматами спинномозговой канал. Более сложная система нервов и сосудов влияла на моторные функции и, судя по всему, давала австралопитекам важные физические преимущества.
Ранее ученые предположили, что древние люди научились ходить на двух ногах благодаря взрывам сверхновых.