За исключением зеленого «коридора» реки Нил, большая часть северо-восточной Африки представляет собой пустыню.
Но засушливый ландшафт может быть обманчив – ученые обнаружили, что под ним скрывается огромный водоносный горизонт, который охватывает четыре страны.
Новое исследование показало, что влага, которая поступает из глубоких слоев почвы, находится там со времен последнего ледникового периода.
Это открытие может повлиять на жизнь Египта. В настоящее время питьевая и оросительная вода поступает в страну из Нила, и лишь 7% приходится на грунтовые воды.
Но в будущем ситуация может измениться, сообщает Earth and Planetary Science Letters.
«По мере роста населения и сельского хозяйства Египта подземные воды станут более важным ресурсом», – заключили ученые.
Сотрудники из Делавэрского университета решили определить возраст грунтовых вод в районе Восточной пустыни, поскольку они ближе к поверхности и более доступны, чем глубокий нубийский водоносный горизонт.
Команда собрала пробы из 29 скважин.
Предполагалось, что влага из неглубоких слоев будет не старше ста лет, но истинная цифра оказалась во много раз больше. Самые древние образцы насчитывали более 200 000 лет.
Ученые предположили, что эта вода могла поступить из нубийских «запасов», поднявшись по многочисленным глубинным разломам.
Водоносная система нубийских песчаников считается крупнейшим известным ископаемым водоносным горизонтом в мире. Она занимает более двух миллионов квадратных километров в Судане, Чаде, Ливии и Египте и содержит более 150 000 кубических километров подземных вод – больше, чем стоки реки Нил за 500 лет.
Она относится к эпохе плейстоцена, когда Земля переживала периодические глубокие заморозки.
Сейчас горизонт практически не пополняется, если не считать незначительное количество стоков во время внезапных наводнений.
Ученые отметили, что это чистая пресная вода, которую можно пить без вреда для здоровья даже без фильтрации.
Ранее сообщалось, что под Мальдивами нашли «фрагменты» океана Ледниковой эпохи. Вода, возраст которой составляет около 20 000 лет, сохранилась в пустотах скальных образований.