Международная группа ученых, куда вошли и специалисты из России, установила прародину современных коров и быков.
Эксперты выделили ДНК из древних останков крупного рогатого скота, найденных на территории античных цивилизаций, в том числе Египта и Месопотамии.
Кости принадлежали как домашним коровам, так и их возможным диким предкам: быкам-турам (Bos primigenius), сообщает Science.
Оказалось, что скотоводство зародилось на Ближнем Востоке. Местные племена приручили европейских быков. Но эти животные мало напоминают сегодняшних, так как на протяжении своей истории неоднократно скрещивались с другими видами.
Так, домашний скот первых фермеров из Европы и Азии смешивался с местными родственными копытными и приобретал свойственные им черты.
Но самые разительные изменения произошли около четырех тысяч лет назад. Популяция ближневосточных коров стала сливаться с индийскими быками, которые происходили не от туров, а от зебу (Bos indicus). Они и стали родоначальниками современных азиатских и африканских пород.
Зебу были адаптированы для жизни в сухих субтропических регионах. Их гены помогают азиатскому скоту легче переносить дефицит влаги, хотя они растут медленнее своих европейских родичей.
Ученые пришли к выводу, что зебу начали разводить жители долины Инда около восьми тысяч лет назад. Но «звездный час» этих животных наступил лишь в Бронзовом веке.
Четыре тысячи лет назад климат Земли стал гораздо более засушливым. Другие виды домашнего скота, очевидно, оказались не приспособлены к такому, а привыкшие к нехватке воды зебу быстро распространились по обширным территориям.
Анализ показал, что всего за две сотни лет доля генов зебу в ДНК коров возросла на 30-40% – по биологическим меркам, это очень короткий срок.
Авторы исследования подчеркнули, что потомков древних коров, которые некогда обитали в долине Инда, сегодня можно увидеть во всех тропических регионах планеты.
Ранее ученые пришли к выводу, что предки коров являлись хищниками. Древнейшее жвачное животное на планете оленек до сих пор может разнообразить свой растительный рацион рыбой, крабами и мелкими грызунами.
Подробнее в сюжете: Зверье мое