Морские леопарды (Hydrurga leptonyx), вторые по величине тюлени Антарктиды после южных морских слонов, оказались не такими одиночками, как полагали ученые.
Морские биологи из Плимутского университета, наблюдавшие за двумя группами леопардов у острова Южная Джорджия, трижды становились свидетелями совместных «обедов». Две особи уничтожали одну тушку пингвина и при этом не проявляли друг к другу никакой агрессии, сообщает Polar Biology.
Специалисты предположили, что в условиях достатка корма тюленям выгоднее делиться добычей, чем вступать за нее в драку.
Кроме того, возможно, животным удобнее разделывать тушу сообща.
Известно, что морские леопарды водятся на всей территории Антарктиды и близлежащих островов. Отдельные представители добирались до берегов Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии.
У этих хищников практически нет естественных врагов, кроме косаток и, предположительно, морских слонов.
Раньше считалось, что леопарды охотятся поодиночке и встречаются с себе подобными лишь в сезон размножения. Но недавние наблюдения показали, что они способны на сотрудничество и в другое время.
Ученые обратили внимание, что во время кормежки тюлени помогают друг другу – так, пока один держит тушку, второй отрывает у нее кусок. Такой способ весьма удобен для хищников, у которых нет ни достаточно острых зубов, ни развитых передних конечностей.
Ранее сообщалось, что голодный морской лев напал на леопардовую акулу и подбросил ее над водой, чтобы оглушить.