В эпоху палеогена, задолго до появления людей, астероид, летевший со скоростью 231 км/ч, врезался в Атлантический океан невдалеке от мыса, который сейчас носит название Кейп-Чарльз (штат Вирджиния, США).
Твердые породы моментально испарились, но удар вызвал гигантскую волну цунами и поднял вихрь из осколков камней и расплавленного стекла.
После этой катастрофы образовался кратер, который признан крупнейшим на территории США, сообщает Live Science.
Воронка шириной 40 километров «похоронена» в 800 метрах ниже скалистого дна Чесапикского залива. Ее впервые обнаружили в ходе буровых работ в 1990 году.
В ходе недавнего исследования ученые из университета штата Аризона проанализировали образцы осадочных пород, чтобы точно датировать доисторический катаклизм.
Они собрали 21 микроскопический осколок циркона – прочного драгоценного камня, который может храниться под землей в течение миллиардов лет.
Он также очень удобен для радиометрического датирования, поскольку содержит радиоактивные элементы с точно известным периодом полураспада.
Ученые сравнили соотношение изотопов урана, тория и гелия в каждой пробе и рассчитали, как давно кристаллы затвердели и начали распадаться.
Оказалось, что возраст цирконов варьировался от 33 до 300 миллионов лет. Но два самых «молодых» образца, которые насчитывали 35 млн лет, имели мутный вид и деформированную поверхность.
Это показывает, что они были выброшены в воздух (или воду) мощным ударом.
Ученые пришли к выводу, что кристаллы образовались при разрушении Чесапикского залива после столкновения с астероидом, и следовательно, эта катастрофа произошла 35 миллионов лет назад.
Отмечается, что некоторые образцы были обнаружены в 400 километрах от эпицентра взрыва. Это показывает масштаб вызванных астероидом разрушений, хотя он и не вызывал массового вымирания, подобного исчезновению динозавров.
Ранее сообщалось, что ученые при помощи компьютерного моделирования воссоздали детали падения Тунгусского метеорита в 1908 году.