Участники миссии NASA New Horizons опубликовали самый качественный на данный момент снимок обратной стороны Плутона. Эта часть планеты осталась практически «невидимой» для космического аппарата, который миновал карликовую планету в июле 2015 года.
Известно, что для одного полного вращения Плутону требуется 6,4 земных дня, а зонд сближался с ним всего на несколько часов. В это время одна сторона была освещена Солнцем и хорошо различима, но другая скрывалась в тени, сообщает arXiv.
Ученые обработали снимки, сделанные с расстояния 6 миллионов километров, при помощи специальной программы и смогли получить четкое изображение. Окончательное разрешение оказалось в 100 раз лучше, чем у телескопа Hubble, который ранее использовался для наблюдений за Плутоном.
«Мы выбрали лучшие фотографии черно-белых и цветных камер и объединили их в одну мозаику», – пояснил ведущий исследователь New Horizons Алан Штерн.На снимках можно рассмотреть крутые хребты на обоих полушариях, достигающие километровой высоты. Эти образования, известные как «лезвия», уникальны для Солнечной системы – их нет ни на одной другой планете или спутнике.
На ближней стороне Плутона, в области под названием Равнина Спутника (Sputnik Planitia), скопилось большое количество метанового льда. В другом полушарии таких запасов не оказалось, но просматривается темная область, которая может быть связана с Равниной.
Ученые полагают, что Sputnik Planitia сформировалась в результате некоего катастрофического события: скорее всего, падения астероида. Мощный удар мог изменить рельеф в местности, находящейся с противоположной стороны от эпицентра.
Так, специалисты рассмотрели на другой стороне Плутона темные линии, пересекающие друг друга. По их мнению, это либо горные хребты, либо разломы, возникшие в результате катаклизма.
Примеры таких геологических образований присутствуют на Луне и даже на Меркурии, но ученые впервые обнаружили нечто подобное в 5,9 миллиардах километров от Солнца.
Еще одно интересное наблюдение было связано с кратером Симонелли, чей диаметр достигает 250 километров. В нем обнаружили бассейны азотного льда, углекислого газа и метана. Изучив снимки, авторы исследования предположили, что дно кратера также может быть покрыто льдом.
Кроме того, члены миссии заметили загадочную темную полосу, которая практически полностью опоясывает Плутон и прерывается лишь над Равниной Спутника. По их словам, это могут быть частицы атмосферного тумана, нагретые Солнцем и поэтому не превратившиеся в лед.
Ученые отметили, что, поскольку новых миссий к Плутону в ближайшие годы не запланировано, снимки станут основным источником для научных исследований.
Ранее эксперты предположили, что подо льдом Плутона может скрываться внутренний океан. Вода в нем остается жидкой благодаря газовым гидратам.
Подробнее в сюжете: День космонавтики