Способность усваивать алкоголь могла спасти наших далеких предков от вымирания, выяснили ученые. Это свойство организма дало важное эволюционное преимущество перед другими видами, сообщает The Independent.
Белок, помогающий перерабатывать этанол, появился у общего прародителя людей и человекообразных обезьян около 10 миллионов лет назад. Сейчас его действие проявляется не только у Homo sapiens, но и у горилл, шимпанзе и бонобо.
В доисторические времена приматы питались в основном плодами, срывая их с деревьев. Перезревшие фрукты падали на лесную подстилку и начинали бродить. Для большинства существ они были несъедобны из-за наличия этанола.
Но первобытные гоминиды приобрели генетическую мутацию, позволяющую переваривать это токсичное вещество. Таким образом, они получили дополнительный источник пищи и калорий, недоступный конкурирующим видам.
«Даже сегодня мы видим, как человекообразные обезьяны едят ферментированные фрукты и даже пьют пальмовое вино, произведенное людьми», – отметил доктор Ким Хокингс из Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера.
Впрочем, уровень алкоголя в перезревших фруктах не превышал 1-4% – как у некоторых сортов некрепкого пива. Современные люди потребляют гораздо более «градусные» напитки.
«Как и с другими веществами, такими как соль и сахар, проблема может быть не в самом этаноле, а в концентрациях, к которым мы теперь имеем доступ», – подчеркнули авторы исследования.
Ранее ученые проследили эволюцию «гена курильщиков». В древности у людей появилась мутация, защищающая их от дыма костров. Сейчас она же снижает вред от никотина и автомобильных выхлопов.
Подробнее в сюжете: Научные открытия