Удар астероида мог сделать древнюю Землю пригодной для жизни, предположили австралийские ученые. По их мнению, катаклизм спровоцировал движение тектонических плит, и это предопределило всю историю планеты, сообщает Geology.
Авторы исследования проанализировали древнейшие следы метеоритных бомбардировок, которые им удалось найти – в отложениях нынешних Западной Австралии и Южной Африки.
Гипотеза о том, что тектонические сдвиги спровоцировали именно астероиды, не нова. Но, по расчетам ученых, космическое тело, способное вызвать такой эффект, должно было обладать поистине гигантскими размерами. Вероятную ширину его кратера оценили в 300 километров (для сравнения, астероид, уничтоживший динозавров, оставил вмятину «всего» в 70 км).
Между тем крупнейший кратер из известных ученых не превышал 100 км. Авторы новой научной работы смогли объяснить такое несоответствие.
Они выяснили, что 2,9 – 3,3 миллиарда лет назад толщина земной коры была крайне неоднородной. Если астероид, даже относительно небольших размеров, попал на тонкий участок, то плиты действительно могли начать двигаться.
«Мы склонны думать о Земле как об изолированной системе, где важны только внутренние процессы. Но все чаще наблюдаем влияние динамики Солнечной системы на нашу планету», – отметил автор научной работы Крейг О'Нил из Университета Маккуори.
Ранее ученые выяснили, как Земля пережила период глобального оледенения 720-635 миллионов лет назад. Оказалось, что в ледяной пустыне сохранялись места, пригодные для выживания примитивных организмов.