Ученые из Гарвардского университета обнаружили окаменелость, которая может оказаться древнейшим спинным мозгом. Его возраст оценили в 500 миллионов лет, сообщает Proceedings of the Royal Society B.
Находку сделали в штате Юта (США). Останки принадлежали членистоногому морскому существу Кембрийской эпохи – алалкоменею. Его тело хорошо сохранилось благодаря жесткому и прочному экзоскелету.
Как правило, мягкие ткани за сотни миллионов лет полностью разлагаются, но не в этом случае. Исследуя «артефакт», ученые обратили внимание на симметричные пятна вдоль средней чести существа. Они напоминали часть центральной нервной системы современных членистоногих.
Дальнейший анализ показал, что в пятне имеются следы углерода, а он, как известно, в изобилии содержится в нервной ткани. Пятно также оказалось связано с двумя парами глаз алалкоменея.
Ученые заявили, что этих доказательств достаточно, чтобы счесть данный объект окаменевшим нервным веществом. Вероятно, его следы уцелели до наших дней из-за уникальных природных условий в месте находки.
Ранее сообщалось, что в Китае нашли эмбрионы возрастом 609 миллионов лет. Оказалось, что они развивались примерно так же, как современные зародыши.