Ученые открыли новые факты о «ледяном сердце» Плутона. Это область на поверхности карликовой планеты, которая выделяется на фоне окружающих пород более светлым оттенком и по форме действительно напоминает сердце. Ее фотографии сделал в 2015 году космический зонд NASA New Horizons.
Левая половина «сердца» представляет собой глубокий бассейн, заполненный азотным льдом, правая – скопление азотных ледников и высокогорий. Новые исследования показали, что область Томбо (именно такое название ей присвоили) может влиять на атмосферную циркуляцию и ветра планеты, сообщает CNN.
«До миссии New Horizons все думали, что Плутон абсолютно плоский. Но на самом деле все обстоит иначе. Там много разных видов ландшафта, и мы пытаемся понять, что происходит», – рассказал автор научной работы, астрофизик и планетолог из Исследовательского центра Эймса NASA Танги Бертран.
Атмосфера Плутона примерно в 100 тысяч раз тоньше земной и состоит из азота, окиси углерода и метана. Она хорошо пропускает космическое излучение, так что днем лед из «сердца» Плутона нагревается и превращается в пар, а ночью конденсируется и снова замерзает. Ученые сравнили этот процесс с сердцебиением и заключили, что он способен влиять на циркуляцию ветров вокруг планеты.
На основании имеющихся данных ученые смоделировали движение ветров и выяснили их влияние на окружающую среду. Оказалось, что западные ветры «рождаются» при испарении азотного льда на севере и образовании льда на юге – это уникальное атмосферное явление для всей Солнечной системы.
Западные ветры дуют примерно в 2,5 милях (4,02 км) над поверхностью. Нижние слои движутся быстрее, создавая завихрения у западной границы ледяного бассейна. Расположенные там же скалы задерживают холодный воздух, и воздушные массы накапливаются перед тем, как проникнуть в этот регион.
Ученые заключили, что если бы ветры двигались в другом направлении, Плутон был бы совсем другим.
«Сердце может быть так же важно для климата Плутона, как океан для климата Земли», – подчеркнули авторы научной работы.
Ранее сообщалось, что по мере удаления от Солнца Плутон может потерять даже ту тонкую атмосферу, которая у него есть. Карликовая планета движется по очень вытянутой орбите, и один ее год составляет 248 земных. Она приблизилась к звезде на минимальное расстояние в 1989 году, а в самой дальней точке окажется в 2113-м.
Подробнее в сюжете: День космонавтики