Геологи из лесной службы США обнаружили на Аляске окаменелости странного существа, которое оказалось доисторическим ящером. Исследования показали, что это неизвестный науке вид, сообщает Scientific Reports.
Талаттозавры («океанские ящерицы») жили на планете во второй половине Триасового периода (251-199 млн лет назад). Взрослые особи достигали пяти метров в длину. Палеонтологи крайне редко находят останки этих вымерших существ, поэтому «артефакты» с Аляски привлекли большое внимание научной общественности.
Вид, которому присвоили название Gunakadeit joseeae, обладал необычной мордой, которая сужалась к концу наподобие пинцета. Длина тела ящера составляла 75-90 сантиметров.
Кроме того, он жил позднее других известных представителей своей группы. Ученые заключили, что это был один из последних талаттозавров перед их вымиранием 200 миллионов лет назад.
У Gunakadeit joseeae зубы наличествовали только в задней части челюсти и отсутствовали в передней.
«Похоже, что они использовали совершенно оригинальную стратегию питания, которой мы никогда не видели ни у других талаттозавров, ни вообще у кого-либо из рептилий», – отметил ведущий автор исследования Патрик Дракенмиллер.
Следы, которые сохранились в скальных породах вокруг окаменелости, показали, что ящер жил в тропической прибрежной зоне с большим количеством коралловых рифов. Его заостренная морда была хорошо приспособлена для исследования отмелей и трещин. Талаттозавр хватал мелких рыб и ракообразных, зажимал их задними зубами и втягивал в пасть.
Ученые предположили, что такая необычная «техника» позволила талаттозаврам процветать в течение 40 миллионов лет, но она же стала и причиной их гибели, когда океаническая среда резко изменилась. В отличие от ихтиозавров и плевиозавров, они не смогли приспособиться к новым условиям и исчезли с лица Земли.
Ранее сообщалось, что в пещере Кентукки нашли голову огромной доисторической акулы. Она жила 330 миллионов лет назад.