Космическое агентство NASA опубликовало фотографию «озера-призрака» в Центральной Африке. Оно было обширнее Каспийского моря и простиралось почти на 388 500 квадратных километров через Сахару. Если бы оно существовало сейчас, то являлось бы крупнейшим на планете, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые называют этот водоем Мега-Чад. Современное озеро Чад – лишь малая часть его прежних размеров. Оно расположено внутри древней береговой линии, которая до сих пор «вырезана» в пустынном ландшафте. На спутниковых снимках можно увидеть темные низины, песчаные косы и пляжные гряды, которые образовались вдоль северо-восточного побережья доисторического озера.
Исследования показали, что Мега-Чад «съежился» до нынешних 354 квадратных километров всего за несколько сотен лет. Сейчас озеро уменьшилось еще сильнее, поскольку жители Чада, Нигера, Нигерии и Камеруна активно откачивают из него пресную воду.
Сухая область, которая в доисторические времена была покрыта водой, носит название «бассейн Боделе». Ученые обследовали ее и пришли к выводу, что еще тысячу лет назад она могла сохранять остатки влаги. Но засуха и дефицит дождей в конечном итоге привели к гибели озера.
Вода ушла, но на бывшем дне остались тысячелетние отложения ила, которые сейчас засохли и образовали дюны. Частицы пыли из них, насыщенной питательными веществами, вместе с ветром пересекают Атлантику и оседают в амазонских лесах как естественное удобрение.
Ранее ученые выяснили, что в Сахаре можно было ловить рыбу. Но пять тысяч лет назад водоемы стали пересыхать, и древним племенам пришлось перейти на мясо крупного рогатого скота.