Доисторический шейный позвонок, найденный в Саратовский области, принадлежал плиозавру – гигантской водной хищной рептилии. Этот «артефакт» значительно изменил представления ученых о времени и местах обитания этих существ, сообщает Палеонтологический институт имени А.А. Борисяка РАН.
Известно, что плиозавры вырастали до 10-11 метров в длину и были крупнейшими охотниками в океанах мелового периода. Позвонок откопали на Волге, у села Нижняя Банновка. Ранее там же находили останки последних ихтиозавров и первой древней птицы – ихтиорниса.
Размер позвонка достигал 19 сантиметров, что указывает на весьма значительный размер его обладателя. До этого такие массивные кости обнаруживали только в Австралии и Колумбии.
Но главной неожиданностью для палеонтологов стал возраст ящера. Позвонок хранился в отложениях, сформированных 100,5-93,9 миллиона лет назад. Считалось, что тогда плиозавры пришли в упадок – заметно измельчали, а вскоре полностью вымерли. Но новая находка убедительно демонстрирует – гигантские плиозавры дожили до начала позднего мелового периода.
Ранее считалось, что останки плиозавра нашли на кукурузном поле в Польше. Он жил 150 миллионов лет назад, когда в том районе располагалось море.