Астрономы из Института Карнеги и Калифорнийского технологического института объяснили феномен так называемых «ватных» планет – космических тел большого размера, но очень малой массы. Название появилось потому, что некоторые эксперты сравнивали их плотность с сахарной ватой. Новое исследование показало, какими свойствами они могут обладать, сообщает The Astronomical Journal.
«Ватные» планеты по величине сопоставимы с газовыми гигантами, но «весят» менее 1% от их средней массы. Ученые предположили, что на самом деле эти странные объекты – не «воздушные шарики» из невесомого материала, а планеты меньшего размера с гигантской системой колец.
Четыре планеты Солнечной системы обладают поясом колец: Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран (правда, только у Сатурна они действительно массивные). Логично предположить, что и у экзопланет могут быть такие же пояса.
«Эти планеты, как правило, вращаются в непосредственной близости от своих звезд, а это означает, что кольца должны быть каменистыми, а не ледяными. Но радиус каменистых колец может быть достаточно большим, только если скала не очень пористая, а под это требование подходит не каждый объект», – пояснили авторы.
Они также рассказали, что планета с кольцами должна обладать более овальной формой, чтобы предотвратить их искривление, и высокой скоростью вращения. Исследования показали, что указанным критериям соответствуют три экзопланеты: Kepler 87c и Kepler 117c (они крупнее Нептуна, но их масса всего в 6,4 и 7,5 раз превышает земную) и HIP 41378f.
Ученые подчеркнули, что приборы, которые используются сейчас, недостаточно мощны для наблюдений за кольцами. Но с этой задачей может справиться космический телескоп Джеймса Уэбба, который должен был запущен в 2021 году. Есть надежда, что наблюдения помогут раскрыть тайну хотя бы некоторых «сверхлегких» планет.
Ранее сообщалось, что телескоп TESS обнаружил самую юную экзопланету. Ей около 50 миллионов лет, и она еще продолжает формироваться.
Подробнее в сюжете: День космонавтики