Астрономы установили причину необычного «искривления» Млечного Пути. По их данным, это явление связано с относительно недавним столкновением галактики с одним из более мелких спутников, сообщает Nature Astronomу.
Известно, что Млечный Путь относится к спиральному типу галактик. Но его диск отличается нехарактерной формой, и ученые долго не могли объяснить этот феномен.
Новое исследование при помощи космического телескопа Gaia помогло найти ответ. Этот аппарат фиксирует движущиеся объекты, определяя их скорость и расстояние между звездами. Так удалось установить ранее неизвестные события из истории Млечного Пути, например, столкновение с другой галактикой 8-11 миллиардов лет назад.
Проанализировав данные, охватывающие 12 миллионов звезд, астрономы пришли к выводу, что искривление диска Млечного Пути не локализовано в одном месте, а движется вокруг центра. Его скорость оказалась медленнее, чем у звезд, но выше, чем должна была быть при воздействии гало темной материи или межгалактического магнитного поля.
Компьютерное моделирование показало, что деформация, вероятнее всего, возникла после столкновения с меньшей по размерам галактикой. Пока неясно, когда произошел этот катаклизм. Но, исходя из параметров изгиба, он случился сравнительно недавно и, возможно, еще даже не завершился до конца.
Ученые предположили, что «виновником» столкновения могла быть карликовая эллиптическая галактика в Стрельце SagDEG. Она расположена достаточно близко к Млечному Пути и проходила через плоскость нашей галактики 100-200 миллионов лет назад.
Ранее сообщалось, что в Млечном Пути нашли «неудавшуюся» сверхновую. Это две звезды, которые слились в одну, но почему-то не взорвались.
Подробнее в сюжете: День космонавтики