Ученые, изучая данные космического аппарата NASA Messenger, открыли неизвестное свойство атмосферы Венеры. Зонд миновал вторую от Солнца планету в 2007 году, но переданная им информация до сих пор не полностью расшифрована и проанализирована, сообщает Nature Astronomy.
Долгое время считалось, что атмосфера Венеры относительно однородна, как и земная. Но новое исследование показало – в нижних слоях (около 100 км над поверхностью) она распадается на слои газа с различными концентрациями азота. В верхних слоях атмосферы, которые эксперты изучали ранее, подобного не наблюдалось.
Сотрудники Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса измерили количество нейтронов, выходящих из оболочки Венеры. Эти частицы образуются при столкновении космических лучей с атмосферными газами, на высоте 60-90 км над поверхностью. Поскольку азот способен поглощать нейтроны, по их количеству можно судить о концентрации этого газа.
По данным Messenger, на высоте 60-90 км на Венере должно находиться около 5% азота. А согласно измерениям космических зондов 1970-х годов, на высоте 45 км и ниже содержание азота составляет всего 3,5%.
Ученые также обнаружили, что между этими двумя слоями, на высоте около 50 км, находится «одеяло» из облаков диоксида серы. Но пока неизвестно, какие атмосферные процессы привели к их образованию.
Авторы научной работы сделали вывод, что наблюдения за верхней частью атмосферы не обязательно отражают условия, царящие у поверхности. Этот факт следует иметь в виду при изучении других планет, в том числе расположенных вне Солнечной системы.
Ранее эксперты NASA предположили, что некогда Венера могла быть обитаема. Но 700-750 миллионов лет назад в ее атмосферу были выброшены огромные запасы углекислого газа, и она превратилась в раскаленную пустыню, наполненную едкими облаками.
Подробнее в сюжете: День космонавтики