Новозеландские пингвины-«монстры», жившие 62 миллиона лет назад, имели двойников, населявших земли современных Японии, США и Канады. Это были нелетающие птицы – плотоптериды, сообщает Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research.
Ученые обнаружили поразительное сходство между окаменевшими костями пингвинов и останками этих существ. Вероятно, они обладали большим количеством общих черт и могли бы показать, как некоторые птицы приспособили свои крылья не для полета, а для плавания.
Известно, что самые ранние известные пингвины появились 62 миллиона лет назад в тропических морях, которые покрывали почти всю поверхность нынешней Новой Зеландии. Палеонтологи идентифицировали девять различных видов, начиная от сравнительно миниатюрных и заканчивая гигантами ростом 1,6 метров.
Плотоптериды появились в Северном полушарии гораздо позже пингвинов, 37-34 миллиона лет назад. Их окаменелости были найдены в нескольких районах Северной Америки и Японии. В отличие от пингвинов, которые сохранились до наших дней, этот вид вымер около 25 млн лет назад.
Исследования показали, что плотоптериды использовали свои похожие на ласты крылья для плавания. Ученые сравнили их останки с образцами древних пингвинов Waimanu, Muriwaimanu и Sequiwaimanu из коллекции Кентерберийского музея.
Оказалось, что и у тех, и у других были длинные клювы с щелевидными отверстиями, одинаковые грудные и плечевые кости и крылья. Можно сделать вывод, что представители обоих видов умели быстро передвигаться в воде и глубоко нырять.
Некоторые особи вырастали до гигантских размеров. Если пингвины достигали 1,6 метров, то плотоптериды – 2 метров и более.
«Что примечательно во всем этом, так это то, что плотоптериды и древние пингвины развили эти общие черты независимо друг от друга. Это пример того, что мы называем конвергентной эволюцией. Эти птицы эволюционировали в разных полушариях, на расстоянии миллионов лет друг от друга, но внешне их было бы трудно отличить друг от друга», – рассказали авторы.
Ученые добавили, что плотоптериды выглядели как пингвины, плавали как пингвины и, вероятно, кормились таким же образом, но все же пингвинами не являлись. Генетически они оказались ближе к морским птицам, таким как олуши и бакланы. Но, скорее всего, у этих видов были общие предки, которые ныряли во время полета в воду в поисках пищи. Со временем они стали хуже летать, пока совсем не разучились это делать, но лучше плавать.
Ранее ученые пришли к выводу, что пингвины заняли место динозавров. Расцвет вида случился как раз после катастрофы, уничтожившей древних ящеров.