Томичи немедленно отреагировали на новость о начале Великой Отечественной войны: в тот же день, 22 июня 1941 года, несмотря на выходной, город начал оперативно мобилизовываться. К работе тут же приступили горком и райкомы ВКП (б), горисполком и райисполкомы, профсоюзные и комсомольские организации – все они оказывали помощь военкомату: находили людей для мобилизации, подбирали необходимый транспорт и экипировку. В предвоенные годы в Томске насчитывалось более 150 тысяч жителей, а во всей области – около 600 тысяч человек. Известно, что на фронт ушли порядка 130 тысяч человек и 70 тысяч из них домой не вернулись.
Примечательно, что люди не опустили руки из-за нападения фашистов, а были сильно возмущены и практически сами предложили увеличить продолжительность рабочего дня, а вместе с ней и производительность труда. Люди вышли на митинги. Они прошли по всей Томской области – на главной площади города, на заводах, в учреждениях и даже школах и институтах. Примеру старших товарищей последовали и молодые ребята, студенты техникумов и вузов отказались от каникул в пользу участия в различных общественных работах. Ученые тем временем тоже думали, как они могут помочь фронту. Стало очевидно, что нужно будет каким-то образом модернизировать промышленные предприятия и выпускаемую на них технику (включая транспорт и инструменты для сельского хозяйства) – так появился «Томский комитет ученых», отвечавший за научное обеспечение сил Красной армии.
Томск стал очень удобной точкой, куда немедленно эвакуировали 40 предприятий с европейской части страны, – сибирский город находится достаточно далеко от центра, при этом не слишком отдален от важных промышленных зон. Помимо предприятий и заводов туда переехали 15 учреждений, 16 научно-исследовательских институтов и несколько госпиталей. Таким образом население города выросло на 50 тысяч человек – это незамедлительно привело к продовольственным проблемам. Тогда жителей Томска стали обязывать разводить огороды, а более сноровистые люди ходили на рыбалку на местные реки и озера и даже покоряли тайгу, добывая там дичь, ягоды и грибы. При этом в городе оставалась лишь малая часть еды – томичи отправляли все на фронт, а сами голодали. Местные вспоминали, что в военные годы в пищу шло практически все, включая самые неожиданные растения (крапива и даже одуванчики), а зачастую даже отходы (например, рыбья чешуя). Таков был скромный военный паек томичей.
Как только на фронте начались военные действия, в стране появился Фонд обороны – жители добровольно вносили в него разные суммы на содержание красноармейцев. За четыре года томичи пополнили этот Фонд на 7 миллионов рублей, колоссальные по тем временам деньги. При этом 91 млн рублей единоразово поступил на военные займы, это самый крупный денежный вклад горожан. Для простых рабочих это была огромная финансовая нагрузка, однако участвовали все: заводские трудяги, учащиеся и даже раненые. А всего за годы войны по подписке на военные займы было собрано 157 млн рублей. Конечно, такая поддержка очень помогла советской армии обновить арсенал.
Известно, что собранные средства были направлены на строительство кораблей для Северного флота, авиаэскадрилий «За Родину», «Молодой сибирский рабочий», «Новосибирский комсомолец», танковой колонны «Новосибирский Осоавиахим». Помощь томичей увековечена в названии построенных на их деньги двух именных истребителей: «Томский комсомолец» и «Томская женщина – фронту».
Кроме того, томичи еще и одевали армейцев. В годы войны был очень популярен призыв «Нашим тепло – немцам жарко». Горожане и жители районов охотно собирали для солдат и оправляли на фронт зимнюю одежду. Получилось около 200 тысяч варежек, шапок и валенок. Рассказывали, что местное отделение связи в день отправляло на фронт в среднем 40 посылок.
Конечно, в годы войны не существовало никаких «адресных» посылок. То, что отправляли томичи на фронт, могло достаться любому из солдат. Несмотря на это, сибиряки очень трепетно и с особой заботой собирали бандероли, старясь отбирать только самое лучшее и качественное. Помимо полезных, сугубо практичных вещей, на фронт отправлялись и различные гостинцы. Так, в одном из районов производили табак (сами выращивали, а затем высушивали и измельчали его). Его старались регулярно отправлять бойцам. Он даже стал некой визитной карточкой Томска на фронте – он шел на самокрутки и поднимал боевой дух солдат. Томичи продумывали все до мелочей, поэтому вместе с табаком обязательно отправляли самодельные кисеты.
Казалось, сама природа помогает тылу обеспечивать работоспособность армии. Тайга в годы войны была необычайно изобильна: жители Томска обеспечивали фронт сушеными грибами, кедровыми орехами, березовыми почками, клюквой, рябиной, голубикой, брусникой, а также лекарственными травами. Благодаря Томску на фронте была рыба: зимой из Сибири выезжали наполненные мороженой рыбой обозы, а летом солдат баловали вяленой соленой рыбой.
Ко всеобщему удивлению, томичам практически чудом удавалось производство кофе, шиповника и чая из таежных трав. Дело в том, что в военное время производство этих продуктов было затруднено. Кроме того, сибиряки регулярно изготавливали лыжи и охотились на дичь – все отправлялось на войну.
Фронтовики, несомненно, чувствовали поддержку сибиряков, но не только благодаря продовольствию. Пожалуй, самыми ценными были для них бесконечно теплые письма от земляков, в том числе совершенно незнакомых людей. В каждом из них чувствовались участливость и уверенность в скорой победе.