Астероид размером с легковой автомобиль пролетел мимо Земли в воскресенье, 16 августа, на расстоянии примерно 2950 километров. Это самый близкий подход космического тела из когда-либо зарегистрированных, по данным астероидных трекеров и каталога, составленного астрономической обсерваторией Сормано в Италии, сообщает Business Insider.
Из-за своих размеров космический «гость», скорее всего, не нанес никакого ущерба даже в случае падения в атмосферу. Но, тем не менее, рекордное сближение вызвало тревогу у астрономов, поскольку они не подозревали о существовании астероида до тех пор, пока он не прошел мимо.
«Астероид приблизился незамеченным со стороны Солнца. Мы этого не предвидели», – отметил директор Центра изучения околоземных объектов NASA Пол Чодас.
Паломарская обсерватория в Калифорнии впервые обнаружила космическую глыбу примерно через шесть часов после того, как она пролетела мимо Земли.
В данный момент NASA знает лишь о небольшой части околоземных объектов (ОСЗ), подобных этому. Многие из них не пересекают линию видимости телескопа и могут представлять опасность для Земли.
Астероиду присвоили название ZTF0DxQ. Ученые уточнили, что он миновал Землю на расстоянии, составляющем менее ¼ от ее диаметра. Скорость космического тела составила около 12,4 километров в секунду. Орбита прошла над Южным полушарием.
Ширина астероида, по данным ученых, от 2 до 5,5 метров. Но даже если бы он обладал максимальными размерами и состоял из плотного железа, поверхности планеты достигли бы лишь мелкие фрагменты.
Такой астероид взорвался бы в атмосфере, создав яркий огненный шар и вызвав взрыв, эквивалентный взрыву пары десятков килотонн тротила. Это примерно то же самое, что одна из атомных бомб, сброшенных США на Японию в 1945 году. Но взрыв произошел бы примерно в 3 или 4 километрах над Землей, так что для людей прозвучал бы не громче, чем звук мотора.
Ученые отметили, что астероиды, прилетающие со стороны Солнца, особенно трудно обнаружить. Телескопы фиксируют их только на фоне темного ночного неба. Но уже ведутся работы над прибором, способным отслеживать космические тела даже на фоне звезды.
Ранее сообщалось, что в конце апреля к Земле приблизился астероид «в маске». Он пролетел мимо нашей планеты на расстоянии 6,3 млн км.
Подробнее в сюжете: День космонавтики