На раннем этапе своего существования Земля была почти полностью расплавлена. Ученые смогли это подтвердить, изучив базальтовые породы из Гренландии. Возраст пород составил 3,7 миллиарда лет, сообщает New Scientist.
Ученым крайне мало известно об облике молодой Земли. Одна из теорий гласит, что она представляла собой сплошной океан раскаленной магмы. Он возник, вероятно, из-за столкновений с другими объектами Солнечной системы.
Представители Кембриджского университета впервые смогли найти следы этого магматического океана. Они собрали образцы базальта из формации Исуа – района на юго-западе Гренландии, где находятся одни из самых древних отложений осадочных пород в мире. Они датируются архейским эоном (3,7-3,8 млрд лет).
Затем эксперты измерили содержание изотопов железа с помощью хроматографии и масс-спектроскопии и обнаружили необычно высокие уровни тяжелых изотопов железа. По их словам, тяжелые изотопы типичны для высоких давлений, сопровождающих кристаллизацию магмы.
«Мы смотрим на реальную подпись процесса», – подчеркнули авторы.
Исследование показало, что гренландские породы содержат богатые железом минералы, которые возникли в результате кристаллизации из океанов магмы. Данный процесс начался 4,1 млрд лет назад. Некоторые минералы могли образоваться в 700 километрах под поверхностью планеты.
«Необычное соотношение изотопов железа лучше всего объясняется тем, что кристаллы образовались в глубоком магматическом океане, а затем были перенесены в верхнюю мантию, где они снова расплавились, образовав гренландские породы», – пояснили специалисты.
Ученые отметили, что магматические океаны существовали и в более раннюю эпоху, свыше четырех миллиардов лет назад. Но найти породы того времени уже не представляется возможным. Они пережили столько геологических изменений, что их первоначальный химический состав полностью изменился.
Ранее ученые заявили, что ранняя Земля была «водным» миром. Но затем земная кора вобрала в себя «лишнюю» воду.