Первые лесные пожары на Земле, по-видимому, произошли раньше, чем принято было считать. К такому выводу пришли ученые из Университета Алабамы, сообщает Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Небольшие вспышки пламени, поглощавшие первичные сосудистые растения без листьев, ветвей или развитой корневой системы, случались еще 420 миллионов лет назад. Они возникали из-за ударов молнии и потоков лавы, но были кратковременными и локальными.
Масштабные пожары начали распространяться по планете около 383 миллионов лет назад. Об этом свидетельствуют ископаемые угли и геохимические сигналы из древних слоев горных пород. Ученые пришли к выводу, что в то время растительный мир Земли изменился, началось активное распространение деревьев и кустарников.
«Мы можем по-новому изучить древнюю среду обитания и эволюцию растений», – отметил участник исследования доктор Такехито Икедзири.
Период, который датируется 358-419 миллионами лет назад, называется девон. Тогда сосудистые растения эволюционировали и разделились на различные виды. Этот период был очень мало изучен, поскольку сохранилось очень мало окаменелостей такого возраста.
Авторы новой научной работы искали не обычные окаменелости, такие как кусочки угля, а биомаркеры – полициклические ароматические углеводороды. Эти вещества образуются при высоких температурах и могут указывать на древние лесные пожары (палеопожары).
Ученые проанализировали данные из известных девонских пород по всему миру. Анализ показал, что глобальные лесные пожары стали возникать в фаменскую эпоху – последний период позднего девона, около 372-359 миллионов лет назад. Они были самыми свирепыми в восточной части древнего континента Еврамерика, который состоял из современной Северной Америки, Гренландии и большинства западноевропейских стран.
Пожары континентальных масштабов показывают, что наземные растения (деревья и кустарники) начали вторгаться в те части суши, которые ранее были для них недоступны. Основным «компонентом» этих лесов являлись лигнофиты (Lignophytes).
В дальнейшем ученые планируют установить, как пожары повлияли на климат планеты. Возможно, они стали причиной экстремального понижения уровня кислорода в океанах, вызвавшего массовое вымирание морских животных.
Ранее ученые восстановили детали триасового вымирания. В ту эпоху на планете начался ливень, который продлился миллионы лет.
Читайте также: