Исследование Университета штата Флорида и Немецкого исследовательского центра наук о земле показало, что водоемы, питающиеся от Гренландского ледника, содержат крайне высокий уровень ртути. Токсичный металл обнаружили в реках и фьордах, куда поступает талая вода. Концентрация ртути была сопоставима с той, что наблюдается в реках промышленных районов Китая, сообщает Nature Geoscience.
«Это заставляет нас рассмотреть ряд других вопросов, например, как эта ртуть потенциально может попасть в пищевую цепочку», – отметил участник научной работы Джон Хокингс.
Ученые взяли пробы воды из трех различных рек и двух фьордов рядом с ледяным щитом. Изначально они хотели определить качество талой воды и понять, как питательные вещества в ней могут поддерживать местные экосистемы.
Анализы показали, что образцы содержат ртуть. Это вещество присутствует почти во всех водоемах, но его количество, как правило, не превышает 1-10 нг (нанограммов) – это эквивалентно одной крупинке на олимпийский бассейн. Но в гренландских водах показатель растворенной ртути превысил 150 нг. В ледниковой «муке» (осадке, который придает ледниковым рекам беловатый оттенок) ртути оказалось еще больше – около 2000 нг.
Ученые рассказали, что это открытие поставило перед ними целый ряд вопросов: как ртуть будет распространяться дальше в экосистемах, откуда она взялась и насколько опасна для живых существ. Давно известно, что тающие ледники приносят в океан питательные вещества. Недавно оказалось, что они также способны экспортировать и токсины.
Новые данные показывают, к каким непредсказуемым последствиям может привести таяние ледников. В данный момент ледяными щитами покрыто около 10% земной поверхности. Ученые из многих стран исследуют, как их исчезновение повлияет на критические для жизни на Земле биохимические процессы.
Ранее сообщалось, что под Гренландским ледяным щитом нашли остатки растений. Они находились на глубине более полутора километров подо льдом.
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление