Исследуя одну из древнейших крупных христианских базилик в Израиле, археологи нашли ранее неизвестное массовое захоронение. Оно могло остаться после пандемии, способствовавшей падению Византии, сообщает Haaretz.
Ученые вскрыли могилы, вырытые под полами 1600-летней базилики, и обнаружили, что их повторно использовали в более позднее время. Вместо одиночных скелетов там хранились груды костей, принадлежавшие десяткам человек. Они были «бесцеремонно сброшены» в ямы и засыпаны известью примерно в шестом веке нашей эры.
«Такие массовые захоронения типичны для крупных вспышек болезней – как в древности, так и сегодня», – отметили историки.
«Это явно была срочная работа», – заключили археологи.
Поспешный ремонт полов, массовые захоронения, использование извести, обычно применяемой для борьбы с инфекциями и запахом – все это указывает на кризисное время и массовую смерть. Вероятно, захоронение было связано с Юстиниановой чумой, которая поразила Византийскую империю в 540-х годах. Она унесла миллионы жизней и значительно повлияла на дальнейший упадок Восточной Римской империи.
В последние годы некоторые ученые задались вопросом, действительно ли эта эпидемия была такой разрушительной, поскольку в археологических записях было найдено мало свидетельств ее последствий. Новые находки помогут найти ответ на этот вопрос.
Ученые намерены поискать в скелетах следы ДНК чумной бактерии Y. Pestis. Если ее удастся выявить, то это будет первым свидетельством распространения Юстиниановой чумы в Израиле. Исследование предоставит «бесценную информацию» о распространении болезни и эволюции патогена.
Ранее сообщалось, что самый ранний штамм чумы нашли в захоронении каменного века. Ему около пяти тысяч лет.